１１２番目の元素認定　命名候補「コペルニシウム」

　【ワシントン＝勝田敏彦】この世に存在する元素の数が１１２に増えた。ドイツで見つかった原子番号１１２番の元素の存在が日本の研究などで再確認され、国際機関が公式に認めた。名前が決定されたのちに、理科の教科書の周期表の記述なども書き換えられることになる。

　この元素は、９６年にドイツ・重イオン科学研究所（ＧＳＩ）などの国際チームが合成した。短時間しか存在できないことなどから再現実験が難しく、確認に時間がかかっていた。しかし０４年、日本の理化学研究所のチームも合成に成功して０７年に発表。これらを受けて認定機関である国際純正及び応用化学連合（ＩＵＰＡＣ）が今年５月、公式に認めた文書を発行した。

　現在、命名の手続きに入っており、「コペルニシウム」が提案されている。ＧＳＩのホフマン教授が「私たちの世界観を変えた傑出した科学者の名をたたえる」とし、地動説を提唱したことで有名なポーランドの天文学者コペルニクスにちなんだ名前。意見募集などを経て、数カ月後にＩＵＰＡＣが最終決定する。

　元素の数が増えるのは、０４年のレントゲニウム（原子番号１１１番）の認定以来になる。