私たちが生活するためにはエネルギーを消費していく必要があります。しかしながらその消費により、CO2などの排出ガスに起因する温室効果による地球温暖化や、化石燃料エネルギーの枯渇など、従来のエネルギー源をめぐる問題が世界的に注目されています。そのひとつの解決方法としてクリーンエネルギーが注目され、電力買取制度やRPS法などのクリーンエネルギー導入推進策の採用が世界各国で検討され、既に多くの国で実施されております。このクリーンエネルギーの代表格と見られているのが太陽電池なのです。

太陽からの光エネルギーを電カに変換する装置のことです。エネルギー源としては無尽蔵で、資源枯渇の心配はありません。また、運転時に排気ガスなどの有害物質が出ないため、温室効果ガス排出の削減にも有効です。太陽電池の種類については、現在数種類のタイプが販売されていますが、結晶系シリコン太陽電池が全供給量のほとんどを占めています。

現在、代表格である結晶系シリコン太陽電池は、性質の異なったp型とn型と呼ばれる半導体物質を張り合わせた薄い板状の構造をしています。太陽電池の表面に光を当てると、これら半導体間に起電力が生じて電流が流れます。

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