生ショウガ使用のジンジャーエールを開発

　「ショウガが香るジンジャーエールでカクテルを作りたい」――。プロのバーテンダーの願いを受け、日本では珍しい生のショウガを使ったジンジャーエールを佐賀県小城市の「友桝(ともます)飲料」が開発した。

　バーテンダーの勉強会などで紹介されて反響を呼び、６月には農林水産省主催の選考会で「世界が認める輸出有望加工食品４０選」に九州で唯一選ばれた。友田諭社長（３４）は「小さな会社だからこそ、こだわって商品にできた」と話す。

　福岡市の老舗バー「サンボア」を経営していた著名なバーテンダー管(すが)博史さん（５１）は昨年１月、知人を通じて友田社長に「生のショウガを使ったジンジャーエールでモスコミュールを作りたい」と持ちかけた。モスコミュールは、銅のマグカップに入れたウオツカとライムを、生のショウガを発酵させて醸造した飲み物「ジンジャービア」で割ったカクテルだ。しかし日本では、ショウガを使わずに香料で味付けしたジンジャーエールを使うのが一般的。

　友田社長らはジンジャービアに近いジンジャーエールを作ろうと目指した。生のショウガと数種類の香辛料、砂糖などを煮出した原液を作り、管さんの弟子で、バーテンダーの全国大会で優勝したこともある岩永大志さん（４０）（福岡市）が何度も工場に通い、微妙な酸味や甘さを監修。約半年かけて昨年５月末、プロが納得する味にたどり着いた。

　商品名は「ｎ．ｅ．ｏ(ネオ)プレミアムジンジャー・エール」（９５ミリ・リットル、１５７円）。ショウガの成分が沈殿し、特有の強い香りと辛みがあるが、それでいて全体的には甘く、酸味が少ない。モスコミュールを作る際に、「最後に搾るライムの量にバーテンダーの独自性を出すためです」と同社。

　「大手メーカーは作らないが、必ず需要がある」との友田社長の直感は当たり、東京や大阪からの注文も相次いだ。製造本数は今や、発売当初の６倍の月３万本を突破した。ライムの果汁を加えてそのまま飲むのも人気という。

　管さんの店を引き継いだ岩永さんは「ネオで作ったモスコミュールを飲んで、これまでにない味に驚くお客さんとカウンターの会話を弾ませたい」と願っている。（遠藤信葉）