最近、私が尊敬している数少ないパート社員の姿を見かけなくなった。
　その人は、使えない私を根気よく指導してくれた、私にとっては恩人に当たる人で仕事もでき、パートさんからの信頼も厚かった。ところが、この春の人事異動で、その人は夜勤の職種に移動になってしまった。そのパートさんは、どう見ても５０を超えている。異動してしばらくたってから、私と同じ時間帯に顔を合わせる機会があったので、夜勤はどうですかと聞いたら、眠くてつらいという返事が返ってきた。その後は会社に対する不満・グチをぶつけ合い、この会社の社員はどうしようもないという点で一致した。
　ところが今月に入って、そのパートさんの姿が見えなくなった。最初は「夏休みかな？」と思っていた。ところが、いつまでたっても復活する気配がない。どうしたんだろうと心配に思って、親しくしている別のパート社員に聞いてみると、返ってきたのはとんでもない事実だった．
　「がんで入院した。１月くらいは職場に復帰できない…」
　目の前が真っ暗になった。
　そして、高齢者にムリな夜勤を強いた会社を呪いたくなった。
　その人も他に仕事がないから我慢して仕事をしているうちに、知らず知らずのうちにストレスが溜まっていたのだろう。
　その人ががんで死んだら、間違いなく会社の責任だ。
　だが、会社は絶対に自分達の責任を認めないだろう。
　「体調を崩したのは『自己責任』だ」と。