朗報が重なることの例えに「盆と正月が一緒に来たよう」という慣用句がある。日本のラグビー関係者にとって今年の盆はまさにそんな感じだろう。

　７月末に２０１９年ラグビー・ワールドカップ（Ｗ杯）の日本開催が決まったばかりのところに、１６年夏季五輪の追加競技の候補に７人制ラグビーが選ばれた。日本ラグビー界は二重の喜びに沸く。

　ラグビーは球技の楽しさと激しいタックルが見せ場で、走る格闘技と呼ばれる。五輪やＷ杯に向け選手育成が強化されるだろうが、最近は人気低迷が著しい。スター不在とサッカー・Ｊリーグの影響とされる。

　かつて日本ラグビーには何度かの黄金期があった。最も輝いていたのは、２人のスーパースターが同時期に活躍したころだ。１人は松尾雄治さん。明治大から新日鉄釜石に入り、日本選手権７連覇の原動力となった。

　もう１人は平尾誠二さん。同志社大を経て神戸製鋼の７連覇に貢献した。２人の華麗なステップや独走トライはファンを魅了した。特に貴公子然とした平尾さんは女性の人気が高かった。「平尾さんの試合はテレビの前で正座して見る」という女性を何人か知っている。

　日本ラグビーの新たな歴史を築くには、スーパースターの誕生が待たれる。スポーツ好きの子どもたち、さあ挑戦だ。