暴走コング・真壁初Ｖ

　“暴走コング”真壁刀義（３６）が初優勝を飾った。準決勝でノアの刺客・杉浦貴（３９）を一蹴（いっしゅう）。決勝は中邑真輔（２９）に大流血の末、トップロープからのヒザ爆弾で逆転勝ち。デビュー１２年目のシングル初タイトルに「今の気分は最低か最高かと聞かれれば最高だよ。そしてオレは最強だよ！」とリング上で絶叫。「次はテメーのベルトだよ」と標的をＩＷＧＰヘビー級王者棚橋弘至（３２）に絞った。

　誰がこんな結末を予想しただろうか。開幕３戦白星のなかった「大穴」真壁が、あれよあれよと真夏の頂点に立った。

　「オメーらみたいな奴らにはな、死んでも言いたくねぇーんだよ。でも今日ばかりは、サンキューな」。憎まれ口をたたきつつ、マカベ・コールを送る観客に感謝した。

　デビュー１２年目の初タイトル。込み上げてくるものがあった。「遅咲きだよ。長年ショボくて鳴かず飛ばず。どうしようもなかった。頑張ってもダメだった」と、これまでの道のりを振り返る。０５年、アキレスけん断裂の重傷。引退も考えた。「病院で食事を壁に投げつけたりしていた」というほど荒れ狂った。だが、決して腐らなかった。「周囲が『ダメだ』というほど、コンチクショーという気持ちになるんだよ」。地獄の練習に耐え、命懸けでここまではい上がってきた。

　「賞金１０００万円？　ナメんじゃねぇ。女遊びに決まってるだろ」。額から血を流しながらニヤリ。“暴走コング”は最後まで吠（ほ）えまくっていた。

　（森合正範）