地球への天体衝突、監視できない…ＮＡＳＡ、予算不足で

　【ワシントン＝勝田敏彦】米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）が行っている地球に接近する小惑星や彗星（すいせい）を監視する活動は、予算不足で目標達成が不可能になっていることが、米科学アカデミーの委員会の調査でわかった。同アカデミーが１２日、暫定報告書を公表した。

　ＮＡＳＡは２０２０年までに、地球の軌道近くを通過する１４０メートル以上の大きさの天体の９割以上を検出できる体制を整備することが、０５年の法律で義務づけられている。また、十分な体制を作れば目標達成が可能であることもＮＡＳＡの研究でわかっている。

　報告書によると、９７年にＮＡＳＡの天体監視の予算は年間約１００万ドル（９５００万円）あった。しかし、９９年に１６０万ドル（約１億５千万円）の予算が計上されたのを最後に、その後の予算がなくなった。現在はほかの予算からの流用が続いている状況で、必要な数の望遠鏡を整備できないため、この目標の達成は不可能と結論づけた。

　また報告書は、こうした監視活動を政府レベルで行っているのは米国だけで、カナダとドイツが組み立て中の衛星も、地上からの観測と同程度の性能しか出ないとしている。

　小惑星などの天体衝突は、約６５００万年前の恐竜絶滅の引き金になったとの説が有力。　米プリンストン大が０１年に発表した研究によると、地球の文明が破壊されるほどの天体衝突が今後１００年間に起きる確率は５千分の１とされている。