ＴＡＪＩＲＩ　毒霧で棚橋撃破　新日本プロレス

　ＩＷＧＰヘビー級王者が不覚を取った。史上３人目の現役ＩＷＧＰ王者による優勝を目指す棚橋弘至（３２）が、ハッスルから参戦のＴＡＪＩＲＩ（３８）の毒霧地獄にはまり、痛恨のフォール負け。勝ち点を伸ばすことができず、各ブロック上位２人が進む決勝トーナメント（１６日、両国国技館）入りに黄信号がともった。一方のＴＡＪＩＲＩは、ＩＷＧＰ王座に色気を見せる発言もしており、両者の因縁は秋以降も尾を引くのは必至だ。

　棚橋が緑の毒霧にもん絶した。アクシデントでレフェリーが転倒した間に、ＴＡＪＩＲＩの毒霧を浴びて、あごに強烈なバズソーキックを受けた。半失神状態となり、そのままフォール負け。現役ＩＷＧＰ王者には許されない失態だ。

　そこにいたＴＡＪＩＲＩは、ハッスルのお笑いレスラーではなかった。場外乱闘で相手の額を割り、笑いながらロープにこすりつけて傷口を広げようとする。ＷＷＥ時代、米国の観客から憎しみを買い続けたころに戻っていた。試合後は、マイクを握って「名古屋のみなさ〜ん、愛してま〜す！」と、棚橋のお株を奪うパフォーマンスで、さらに憎しみを増幅。見かねて出てきた菅林社長にも毒霧を浴びせた。

　「満足だなぁ。ファンも満足したんじゃないの？　ぼくの善人の皮がポロポロはがれちゃった。米国にいたころの、真っ黒いものが出てきちゃった」と、ＴＡＪＩＲＩは新日本番の報道陣をも挑発するようにコメント。「ＩＷＧＰ王座を狙うのか」の問いには「社長とエースに大恥かかせちゃったんだよ。チャンスくれないんじゃないかな。でも、次に棚橋と戦ったら、毒霧なしで勝っちゃうよ」と毒づいた。

そのコメントは、新日本への継続参戦と王座挑戦へのデモンストレーションでもある。もはや、Ｇ１の成績など眼中になし。ＴＡＪＩＲＩのＧ１出場は、すでに目的を達しつつある。　（大西洋和）