ＴＡＪＩＲＩ優勝候補撃破　禁じ手毒霧でバーナードに勝つ

　真夏の祭典、新日本プロレスのＧ１クライマックス開幕戦で大波乱が起こった。ハッスルから参戦のＴＡＪＩＲＩ（３８）が優勝候補のジャイアント・バーナード（３６＝米国）にフォール勝ち。初出場初優勝に大きく近づいた。大会は全８戦。１４選手がＡ、Ｂの２ブロックに分かれてリーグ戦を行い、各上位２人が最終戦（１６日・両国国技館）決勝トーナメントを戦う。

　１７５センチ、８５キロのＴＡＪＩＲＩが１９８センチ、１５０キロの怪物を陥れた。バーナードの怪力に一方的に攻められていたＴＡＪＩＲＩ。だがこれは、わなだった。アクシデントでレフェリーが転倒したすきに、緑の毒霧を噴射。視界を奪われ、苦しむ相手に、トラースキックをたたき込み、とどめを刺して、してやったりの表情を浮かべた。

　ＴＡＪＩＲＩのＧ１出場の契約書には「毒霧の使用禁止」の条項が入っているという。だが本人は「みんな契約違反してるじゃん」と素知らぬ顔。そしてＷＷＥ時代にオーナーのビンス・マクナホン氏から「リング内ではレフェリーは神だ」と教えられたことを引き合いに出し、「神をだませば、すべてはこっちのものだ」と、うそぶいた。

　とはいえ、新日本のリングに立っているのはインリン様のイン乳を飲まされ、高田総統と抗争を繰り広げたハッスルコメディアン路線のＴＡＪＩＲＩではない。「あのバーナードに勝っちゃったぼくは、もっと強いのかな。でも、新日本の選手はなめてかかれない」と言い残し、試合中に痛めた腰の治療に向かった。その後ろ姿には、本気でメジャー団体の看板タイトルを狙う実力派レスラーのオーラが漂っていた。　（大西洋和）