帰化、親方へ、白鵬が来年にも「永住権」申請

雨の中、ファンのサインに応じる白鵬。来年にも「永住権」を取得する意向だ

　将来日本国籍を取得し、親方として日本相撲協会に残ることを示唆しているモンゴル出身の横綱・白鵬（２４）＝宮城野＝が、早ければ来日１０年を迎える来年にも、日本の永住者の在留資格取得の申請を行う考えであることが８日、分かった。帰化より先に、年１回必要な興行ビザの更新などが不要となる「永住権」を得ることで土俵に集中。現在１１回の優勝を更に増やした上で、国籍取得という流れになりそうだ。

　日本人・白鵬への“第一歩”となる計画が明らかになった。以前から口にしていた日本国籍取得。福島・相馬市での巡業に参加したこの日、「まずは永住権かな。来年は来日して１０年だから取ってみたいなって思いはある」と話した。２０００年１０月に来日。ちょうど１０年となることから、まずは永住権取得を視野に入れていることを明かした。

　日本国籍取得を考えていた白鵬は今年４月、「日本に残って親方になり、弟子を育てたい気持ちがある」と明言。日本人の紗代子夫人（２５）と結婚し、１女１男にも恵まれていることから「相撲に恩返ししたい」との思いは自然のことだった。だが、帰化については「今は何もやってない」。まだ２４歳と若いことから、日本国籍取得は時期尚早と判断したようだ。

　ライバル横綱・朝青龍も今年４月に永住権を取得しているが、意味合いが違う。朝青龍の場合は関係者が「会社を興すことが可能になった」と言うように引退後、協会に残らず日本でビジネスをするため。だが、白鵬は横綱として将来を見据えてのこと。「ビザの申請もなくなる」。年１回の興行ビザ更新の煩わしさから解放され、より土俵に集中できると考えている。

　モンゴル国民からは、帰化に反対する声もあるが「一生懸命やって理解をしてもらうように頑張りたい」と、４月に力強く話した。秋場所（９月１３日初日・両国国技館）では、あこがれの横綱・双葉山と並ぶ優勝１２回に挑む。その後、１５、２０回と優勝回数を増やせば周囲も納得し、本格的に国籍取得の動きとなりそうだ。