最後を締めた林昌勇（右）を迎える高田監督。１２日の試合は観客動員も含めて緊張の一戦になる？！（クリックで拡大）

　皇太子ご夫妻と愛子さまが、１２日のヤクルトＶｓ横浜（神宮）を観戦されることが８日、発表された。ご夫妻は今年３月５日のＷＢＣアジア予選、日本対中国や前回（０６年）ＷＢＣアジア予選の日本対韓国を東京ドームで観戦されたが、神宮でのヤクルト戦のご観覧は初めて。７歳の愛子さまも初のプロ野球ご観戦となる。

　皇太子ご夫妻が観戦される試合にしては、あまりにも地味なカードのような気もするが、これには理由があるようだ。

　実は雅子さまはヤクルト・高田繁監督（６３）のことを、巨人の現役時代から大ファンだったとして知られている。学生時代には巨人・多摩川グラウンドへ練習を見学、下敷きにブロマイドを入れていたほどで、ご成婚が決まったときのエピソードとして語られた。ご成婚前の「雅子さまフィーバー」の時、当時評論家だった高田監督がテレビ出演したこともあった。

　高田監督は「それは昔の話でしょ。それでお見えになるのかどうかは知りません。もちろんお会いしたことは、ありません」と説明。しかし、ヤクルト・鈴木正社長は「えっ！？　高田監督が雅子さまのファンなんじゃなくて？　初めて聞いたよ」と目を白黒。球団内でもこのエピソードを知る人は、ほとんどいなかった。

　それだけに高田監督がヤクルト監督に就任した昨年から、周到に準備されていたのかと思いきや「急に決まった」（鈴木社長）という。東京ドームの試合で皇族がご観戦になる場合は、案内役として元巨人監督の王貞治氏や、堀内恒夫氏が務めたが、今回はそれすら決まっていないとも。

　ヤクルトは８日の中日戦（神宮）は先発のユウキが５回途中でＫＯされたが、４本塁打と打線が爆発し、１１−６で逆転勝ち。負ければ中日と入れ替わり３位転落だったが、かろうじて踏みとどまった。高田監督は「皇族の方が見に来られる機会はめったにない。そういう意味でも光栄ですね」と語ったが、今季１勝６敗と相性の悪い横浜に台覧試合で快勝し、再び巨人追撃といきたいところだ。