【伊勢神宮と神々の美術】空海が作った「天照大神像」

　伊勢神宮（三重県伊勢市）に縁の深い国宝、重要文化財などを数多く展示し、東京国立博物館（東京・上野公園）で開催中の「伊勢神宮と神々の美術」展で、雨宝童子（うほうどうじ）立像（りゅうぞう）が、ひときわ存在感を示している。

　神宮の鬼門を守る金剛証寺（こんごうしょうじ）に伝わる神像で、天長２（８２５）年、伊勢に赴いた空海が内宮の祭神、天照大神（おまてらすおおみかみ）の託宣を受けて作ったとされる。日本古来の神の本質は仏教の仏であるとする考えに基づき、天照大神が大日如来（だいにちにょらい）の化身として１６歳の姿で降り立った様子を表している。