自民党が衆院選に向けたマニフェスト（政権公約）を発表した。安心、活力、責任の３分野を掲げ、経済成長戦略を軸に政権党としての「責任力」を訴えようとするものだ。

　消費税引き上げにも言及して民主党との違いを打ち出す姿勢をみせる一方、競合する政策での優位性をアピールしている。だが、民主党に先行されての「後出しじゃんけん」にしては具体性が不足し、説得力に欠けると言わざるを得ない。

　麻生太郎首相（自民党総裁）は記者会見で、最大の優先課題は「景気対策だ」と述べた。マニフェストでは「大胆かつ集中的な経済対策」を続けて２０１０年度後半に経済成長率２％を実現し、１１年度から持続的で安定的な成長路線に復帰させるというシナリオを描いている。

　女性や高齢者の労働参加により１０年で家庭の手取りを１００万円増やし、１人当たり国民所得を世界トップクラスに引き上げることを目指すと明記。景気回復を果たすことで「５年を待たず」に国と地方の基礎的財政収支の赤字を対国内総生産比で半減させる方針を示した。

　経済成長戦略や財政再建に踏み込むことで、中長期の成長戦略を示していない民主党の公約を批判し、違いを強調する狙いが見て取れる。

　だが、「１０年で」とか「５年を待たず」など、衆院議員の任期４年では検証困難な目標設定が目立つ。政権公約で「工程表」を示した民主党が「こういうのはマニフェストとは呼べない」（鳩山由紀夫代表）と批判したように、あいまいさや具体的な政策の裏打ちに欠けている点は否めまい。

　少子化対策として今後３年間で幼児教育の完全無償化などを挙げ、民主党の掲げる子ども手当などに対抗しているが、その財源には触れておらず、かえって民主党を「ばらまき」と批判した根拠がかすむ面もある。

　消費税引き上げについても「経済状況の好転後遅滞なく実施」としてはいるが、時期や上げ幅は示せていない。

　自民党の公約の大枠は、これまで麻生政権が進めてきた政策をあらためて提示し、国民の信を問うということだろう。そのためにはより具体的な工程と手法を明確に示す必要がある。

　主要各党の公約がほぼ出そろった。その内容を国民に直接訴えていくのはこれからだ。政権を争う両党は、票目当てのばらまきに終わることがないよう、政策のビジョンと道筋をさらに強化し、競ってもらいたい。

　国際宇宙ステーションで、日本人初の長期滞在という大役を果たした若田光一さんが無事に帰還した。日本の宇宙開発に新たな扉を開いた快挙に拍手を送りたい。

　若田さんの宇宙滞在は４カ月半に及んだ。これまでの日本人飛行士は二週間前後の短期滞在が主だった。長期滞在の狙いは、巨大有人宇宙施設の運用ノウハウや、宇宙の人体への影響など将来の日本の有人活動に向けた経験蓄積である。

　記者会見した若田さんは「非常に忙しい毎日だった。１週間ぐらいいて帰ってきたような、浦島太郎になったような感じがする」と語った。さぞ充実した日々だったのだろう。こちらも活力をもらった気がする。

　若田さんは他国の飛行士とともに、国際宇宙ステーションでの実験や機器の維持管理に当たった。得意のロボットアームを駆使して日本の実験棟「きぼう」も完成させた。

　無重力を利用した「宇宙おもしろ実験」は楽しませてくれた。同僚と綱引きや腕相撲などを行い、独特の明るいキャラクターで子どもたちの好奇心を刺激した功績も見逃せない。

　従来の短期滞在では難しかったのが、宇宙での生活が人体に与える影響調査である。特に無重力では体を支える必要がないため、筋力が徐々に落ちて骨量も減少する。

　若田さんは毎日２時間の運動をこなした上に、被験者として地上で使う骨粗しょう症治療薬も飲んだ。結果はこれから検証されるが、長期滞在を軌道に乗せるには欠かせない研究だ。

　今後、若田さんに続く日本人飛行士の長期滞在が本格化する。巨額の費用がかかる事業だけに、今回の成果を積極的に情報公開し、国民の理解を深めながら進める必要がある。