若田光一 宇宙飛行士

始まりは模型（もけい）飛行機

若田宇宙飛行士は、1963年、埼玉県大宮市で生まれました。子供のころは、早起きしてクワガタやカブト虫をとったり、夕方暗くなるまでザリガニをつったりしていました。小学生になると、リトルリーグのチームで野球をしたり、模型飛行機を作って飛ばしたりして楽しんでいました。このころから飛行機に興味をもった若田少年は、航空機のエンジニアになるという夢をもち始めます。

人類に貢献（こうけん）したい

若田宇宙飛行士は、大学と大学院で航空工学を勉強し、夢がかなって、航空会社で航空機のエンジニアの仕事をするようになります。1992年4月に、宇宙開発事業団（現在は宇宙航空研究開発機構）が宇宙飛行士を募集（ぼしゅう）しているのを知り、人類に貢献できる仕事である宇宙飛行士に挑戦（ちょうせん）したいとの気持ちから応募（おうぼ）して、 みごと選ばれたのです。

宇宙飛行士になってから

若田宇宙飛行士は、1996年1月にスペースシャトル「エンデバー号」に乗りこみ、 日本の人工衛星をスペースシャトルのロボットアームでつかまえるという、むずかしい作業を行いました。 また、2000年10月には、日本人宇宙飛行士として初めて国際宇宙ステーション組み立てに参加し、得意のロボットアーム操作（そうさ）で構成要素を取り付けました。

ロボットアームの操縦（そうじゅう）席にいる若田宇宙飛行士

毛利衛 向井千秋 土井隆雄 若田光一 野口聡一 古川聡 星出彰彦 山崎直子