大和田獏、みのもんた、関口宏（左から、クリックで拡大）

　テレビ朝日系の情報番組「ワイド！　スクランブル」（月−金曜午前１１時２５分）の司会を務める俳優、大和田獏（５８）が今秋で番組を卒業することになった。１０年以上にわたり番組に貢献してきた大和田も、制作費削減のあおりを食らったのか。厳しいご時世とはいえ、みのもんた（６４）に続き、“お昼の顔”がまた１人消えるのは何とも寂しい。

　大和田は、妻で女優の岡江久美子（５２）とのおしどり夫婦ぶりや、ＮＨＫの「連想ゲーム」などで知られた知的で温和なキャラクターを買われ、１９９８年１０月に「スクランブル」の２代目司会者に就任した。

　主婦層から支持を集め、低迷していた番組の視聴率は１０％前後にまで上昇。フジテレビ系「笑っていいとも！」、日本テレビ系「午後は〇〇おもいッきりテレビ」（当時）とも拮抗する人気に育てた。

　最近では「いいとも」に次いで安定した視聴率をキープ。しかし、テレ朝も「１００年に一度」の大不況とは無縁ではなく、２００８年度決算で赤字に転落。制作費削減を迫られ、６月に就任した生え抜きの早河洋社長は「今秋と来春に情報・報道番組を再点検したい」と明かしていた。

　大和田にとっても、今年は司会１１年目の節目の年。「一つの区切りをつけたい大和田サイドと、リニューアルを目指す番組側の意向が一致した円満な卒業」（関係者）で、今後は、外部から大物司会者を起用することはせず、局アナを中心に後任の人選を進めるようだ。

　大物司会者では、昨年１０月に福留功男（６７）のレギュラー番組３本がすべて打ち切り。みのが今年３月、日テレ系「おもいッきりイイ！！　テレビ」を卒業した。

　さらに、６月には、関口宏（６６）が司会を務めるＴＢＳ系「水曜ノンフィクション　関口宏モトをたどれば」が視聴率不振で、打ち切りとなった。

　今秋以降も大物の降板がまだまだ続きそうだ。