象のパレード 後日談��
〜ラルゴとリグレットとアリエッタ〜
「……総長……っママ……！ …………イオンさま、イオンさま、イオンさまぁ……！」
フェレス島──と、言っていいものだろうか。
未だ造りかけの、ほんの一区画しか形成されていない島の中央。そこで少女はただ、えんえんと泣いていた。それを切なげに見つめるしかできない金髪の女性の傍らで、大男が無表情で口を開く。
「……リグレット。俺はもう行く。アリエッタを頼んでもいいか」
「頼まれてもな……」
泣いている少女を見るのが切ない、それ以外の全ての感情が削げ落ちた顔だった。もともと、そう感情が顕になる女性ではないが。
「で、ラルゴ。行くとはどこへだ？ キムラスカへ帰るか」
「まさか。……ただ、砂漠へ行こうと思ってな」
「キムラスカだよなそこ」
「……なぜお前は、そう厳しいんだ。俺はただ、古巣たる砂漠で……見たいものがあるだけだ」
「ははーん」
「違う。いや……、違わんかもしれんが………」
「別に構わない。お前がいい年して、ナタリアラブ！ な人生に航路を変更しようが一向に」
「だから違うと……」
「ああすまん、私としたことが致命的な間違いを犯した。メリルラブ！ な人生に……」
「聞け」
ラルゴは厳しく遮った。なんたって一応今現在は、仲間との今生の別れかもしれない場面である。その場面での会話を娘ラブ！ で終わらせては後々後悔するに違いない（いろいろと）。
「……俺は、スコアの有り様を見に行きたい。それだけだ」
「…………スコア………、ね」
『最後のスコア』が公表されてから、一ヶ月。スコアを廃さねばスコアを守れない──世界は未だ、そのジレンマに悶えている。
「なぁリグレット。お前、『最後のスコア』をどう思う」
「大法螺？」
「ああ。だが俺は、こうも思った。スコアには、そんな使い方もできたのだ………世界が滅びるから世界を救おうなどという、単純極まりない使い方ができたように」
できたはず、なのだ。
あのときも、たった一言で充分だった。
あなた達の娘は奪われる。だから、今すぐここから逃げなさい……。
「……俺は、世界からスコアが完全に消える前の、その短い間……スコアがどう使われるのかを見てみたい。導師イオンの元、わずかでもそれが変質できるのかを……」
「…………」
リグレットは返事をしなかった。それはそれで彼女らしいか、と思い、ラルゴは身を翻す。
ざ、ざ、と歩み、隣接した陸に無言で飛び移った。
おそらくはリグレットにも、もう二度と会うことはあるまい──
「ラルゴ」
そのとき、鋭い、だがどこか独り言のような声が呼び止めた。ラルゴは振り向くが、リグレットはこちらに身体を向けもしていない。
「ラルゴ、お前、レプリカ大地を見たくはなかったか」
「……もちろん、見たかった」
「なぜ」
「なぜだと？ それがスコアのない、ただ一つの世界だと思っていたからだ」
「ああ、そうか……」
それっきり、沈黙を保つ。
少し首を傾げつつも、ラルゴは彼女に背を向け……。
そしてそのまま、今度こそ、歩みをとめることなく去っていった。
そうっと桃色の髪に置かれた手を、アリエッタは乱暴に振り払う。
「リグレット、ほっといて、です！ ……っなんで、なんでアリエッタの大切なものぜんぶ……！ フェレス島、この島も、ほんとはもっともっとキレイで大きくて、なのになんで、ぜんぶぜんぶぜんぶダメになっちゃうの！？ シンクも裏切ったです……！」
「いやアリエッタ、あれを裏切ったと言っては気の毒なような」
「でも、いなくなった！ おなじことです！ ディストもアッシュも！」
「……ああ、そうだな。お前の人生からは……本当に多くのものが、すり抜けていってしまうのだな……」
不憫な、と思う。
母親を亡くし、総長を亡くした。取り戻せると信じていたフェレス島も、中途半端なままに取り残された。もう二度と、再建は叶うまい。
「うぇ……イ、イオン、さま、イオンさま、イオンさま……」
「アリエッタ。イオンの元へは行かないのか？」
「イ、オンさまは、アニスのせいで、変わっちゃったです。今のイオンさま、アリエッタを見るとき、いつもいっつも、哀しそう……あんな顔、アリエッタ、されたくないです」
「……アニスのせいで、か」
どちらかというと総長のせいと言える。リグレットはリアルにそう思ったが、そんな本当のことを言ってみたところで仕方ないので黙っていた。それはもはやツッコミでなく自白である。片棒担いだ過去が痛い。
「……っでもぉ、会いたい、です！ 会いたい、のに……！」
「そう、か……」
会いたい。のに、会いに行けない。
なぜ行けないのか、自分でも分からない。
（アリエッタ、お前は……）
何も分かっていない。なのに願いだけ、いつだって本質をつく。
（ダアトに行けば、すぐにでもイオンには会えるのに）
それなのに、『会いたい』と言う。
それでも、『今のイオンに』会いたい、と……？
「…………」
リグレットはただ黙って、少女の頭を撫で続けた。
何もかもが混濁している。この、多くを失った少女の中で。
「……この、フェレス、島も………もっともっと、キレイです。ほんとはキレイです……でも、これじゃ」
「アリエッタ」
いつまでも続きそうな少女の言葉を、リグレットは優しく遮った。不満げにアリエッタが顔を上げると、彼女はアリエッタの頭に手を置きつつも……どこか遠くを見ている。
フェレス島全体を、茫洋と眺めている……。
「アリエッタ、もし……もし、でいい。もしお前が、このフェレス島より……過去のフェレス島のほうが美しいと思うなら」
「思います！ ぜんぜん、キレイです！」
「ああ。……だが、もし……今お前が思っているよりもずっと……そうだな、何倍も、何十倍も、過去のフェレス島のほうが美しかった、と……そう思える日が来たら」
「？ 今の、なんじゅうばい、も？」
「そうだ。……そして、これは無理かもしれないが……お前がもし」
もし、これから先……この造りかけの島もまたかけがえがない、と。そう思える日が来たならば。
「？ リグレット？」
きょとん、と見上げる少女の瞳を、リグレットはまっすぐに見下ろす。そうだ、失われたものは美しい。だが、現実にあるものは、がむしゃらに強い……。
「そのときにもう一度、導師イオンに会いに行きなさい」
「……え……？」
「そこにいるさ、お前のイオンは。……探しに行ってあげなさい」
リグレットは目を閉じ……二人のイオンに祈る。
──真実がこの少女を、できるだけ優しく訪れますように。
フェレス島の端から一人、花を投げた。
総長とティアが地殻に落ち、ティアのみが助かったと聞いたとき、リグレットはだいたいのことを理解していたから。
「レプリカ、大地……」
最後の最後でヴァンは、そちらを選ばなかったのだ。
レプリカの国は、レプリカ自身の存在をもってして、オリジナルの世界に刻まれる。
「ルーク・フォン・ファブレ」
リグレットにとってその名は今でも、どちらかというとアッシュを指すものだった。
「……生意気な」
だが今はなぜか、あの七歳児を思い出す。苦しんで、成長して、総長をも打ち破った子どもを。しかもあろうことか教え子（ティア）が惚れていた。……まぁ、それはいい。いいということにしておこう。
──レプリカ大地を見たくはなかったか。
さきほどラルゴに問うた、自分自身の言葉が脳裏に蘇る。
……見たかった。
ヴァンの望むものだから。
スコアのない、唯一の世界だと思ったから。
かつて失われたものが、取り戻せると思ったから。
「レプリカ……」
もう一度、脳裏に夕焼け色の髪が踊る。
「あれが、レプリカか」
だとしたら、ヴァンが造ろうとしていた世界とは。
「ただ、人がいて……それだけの」
総長はなぜ頑なに、ルークを認めようとはしなかったのか。
「それだけ、の……」
リグレットは思わず、言葉をとめる。その、誰もが望まなかった結論が、なぜか身震いするほど恐ろしかった。
「………素晴らしい世界に、なったろう」
レプリカ大地の世界も、やはり、世界であっただろう……。
「こんなことを、今さら……」
造ろうとした、スコアのない世界。今ある世界を滅ぼしてまで造る世界の真実が、こんなものであっていいはずがない。こんな……優しいものであるはずが。
だって、もしもそうだと気付いていたなら。
……今ある世界を滅ぼすなど、どうしたって、できたわけがないのだ……。
しばしの沈黙の後、リグレットは立ち上がった。
立ち上がりついでにそこらの雑草を掴むと、先ほど花を投げたのとは全然違う乱雑な仕草で、それを海に放る。どこか、自嘲げに。
「……完敗だ、『ルーク』」
お前のせいで、今でも思ってしまう。
──私はレプリカ大地を、この目で見てみたかった……と。
味方サイドのほうがギャグパートな件に関しましては、改めて反省しようと思います。
この後日談まで含めまして、象のパレード終了！ ありがとうございました！
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