▽打力重視への転換裏目　起用めぐり選手動揺

　２００６年から指揮を執って４年目。今季ほどブラウン監督の焦りを選手が敏感に感じ取ったシーズンはない。黒星が積み重なるにつれ、采配（さいはい）や方針が変わり、チームには戸惑いも見えた。Ａクラスを続投条件に、進退を懸けた勝負の１年の戦いぶりは、過去３年とは違っていた。

　中でも迷走を印象付けたのは、チーム方針の「スピードを生かした守りの野球」を捨てたことだ。極度の貧打に苦しむ監督は７月９日、フィリップス、マクレーンを併用する「打ち勝つ野球」へとかじを切った。球団との話し合いでも「勝つ確率が最も高い」で一致したからだ。しかし、その後の１２試合は１勝１１敗と惨敗。完全に裏目に出た。

　▽外野でミス急増

　最も影響を受けたのは投手陣だった。シーズン序盤、チーム防御率が２点台だった要因について、小林投手コーチは「赤松、天谷の守備範囲に助けられた部分が大きい」という。先発、中継ぎの底上げとともに、守備力が失点を防いだ。

　ところが、外国人選手が外野に入り、失策や記録に残らないミスが急増。あまりの拙守にマウンドで渋い顔をする投手もいた。７月１４日の横浜戦で、左前の飛球にフィリップスが追い付かなかった時は、監督も「普通の左翼手なら捕っていた」と誤算を認めるしかなかった。前半終了時、チーム防御率は３点台中盤へと落ちていた。

　方針転換だけでなく、選手起用にも焦りがにじんだ。もともと捕手には守備力を求めていたが、石原、倉の低打率に業を煮やし、７月１５日の横浜戦では若い会沢を登録即初先発。「主力に何かを感じてほしかった」という理由の抜てきは“賭け”の側面が強かった。

　▽道筋まだ見えず

　瀬戸際に立たされた監督の姿は、ナインの動揺を誘った。選手は起用されるタイミングが想定しにくく、プレーに悪影響も与えた。あるベテランは「４年も一緒にやっている。選手はしっかり監督の野球を理解しないといけないのだが…」と漏らした。

　クライマックスシリーズ進出が遠のいた状況で、後半のプランをどう描くのか。「新外国人選手が入って、カラーががらっと変わった。だが、今のチームの布陣なら機動力を使って戦った方がいいと思う」と再び方向転換も示唆。残り６０試合、広島が進む道筋は、まだ見えない。（五反田康彦）

【写真説明】勝負のシーズンで苦戦し、ブラウン監督の采配には焦りも見えた（７月２２日・中日１５回戦）