「忍たま」地名　尼崎に萌え…若い女性ら訪問

「忍たま乱太郎」の登場人物名が付いた地を巡るファン。ご当地の神社にはキャラクターを描いた絵馬が並ぶ（兵庫県尼崎市の七松八幡神社で）＝泉祥平撮影

　人気テレビアニメ「忍たま乱太郎」のキャラクターの名前と同じ地名を目当てに、若い女性らが次々に兵庫県尼崎市を訪れている。市内各地で、地名が記された公園などを訪れて銘板の写真を撮ったり、神社で絵馬にキャラクターを描いたり。地名に愛着を覚える〈地名萌(も)え〉はインターネット上でブームになっているとされ、降ってわいたような現象に、関係者は戸惑いながらも「新たな観光のきっかけになれば」と期待も高まっている。

　アニメは同市在住の尼子騒兵衛さんの漫画が原作。忍術学園で学ぶ忍者のタマゴたちの物語で、１９９３年からＮＨＫで放映している。多くのキャラクターの名前に、猪名寺、下坂部、富松(とまつ)、久々知(くくち)、潮江(しおえ)、立花、七松(ななまつ)、食満(けま)など市内の地名が使われている。

　同市七松町の七松八幡神社では昨年８月頃から、若い女性が数人で訪れ、神社名が記された数種類のお守りのうち、緑色だけを買っていくように。不思議に思った宮本聖士宮司が尋ねたところ、女性らは「忍たま」のファンで、キャラクターの「七松小平太」が緑の衣装を着ているため選んでいたとわかった。

　訪れるのは１０歳代半ばから２０歳代が中心。ファンがネット上のブログに訪問記を書き、広まったらしい。ネットを通じて知り合った数人で訪れるケースが多く、市内各地を歩いて「潮江公園」「七松小学校」など地名が書かれた道路標識やバス停、駅などの写真を撮って帰るという。

　同神社では今年に入り、１か月に約１００人が訪れたこともあり、案内用に市内地図を配り始めた。社務所で数時間かけて絵馬にキャラクターを描くファンもいて、境内はこうした絵馬約１００点がずらり。

　ネットで話題になっているのを知り、同神社を訪れた大阪市の高校１年の女子生徒（１５）は「地図で地名を見ただけでも『ここから名付けたのか』と感動する。来られてうれしい」と興奮気味。１０回以上訪れたという宝塚市の高校３年の女子生徒（１７）も「尼崎の地名を聞くだけでテンションが上がる」と説明する。

　ファンの“聖地”になっている同神社は尼子さんに依頼し、５月から七松小平太を描いた絵馬を用意。宮本宮司は「いまだに『なぜ』という思いはあるが、普段は閑散とした神社に参拝し喜んでもらえるだけでうれしい」と話す。

　尼子さんは「尼崎は古い歴史を感じさせる地名が多く、キャラクターの名前で残せればと名付けた。尼崎に遠くから来てくれるのは新鮮で、いろんな場所に訪れてもらえれば」と期待していた。

　法政大社会学部の稲増龍夫教授（メディア文化論）の話「現実の実感が薄れてアニメに走る人が、そこの世界の重みが増すにつれ、リアルなものとの接点を求めたくなるのだろう。コスプレなどもその表れだが、かすかな手がかりで土地を巡るとは、ここまで来たかという思いだ」