たなばたまつり ─ 話 ID:Sv7I / 絵 ID:3bIu
・・・ 「はあ、なんでこう七夕って時に雨なんて降るのかしら」 もう数日前になる。 七夕のお祭で織姫と彦星の人形劇をしてほしいと頼まれたのだ。 子供達のためならしょうがないと思いつつも、ポツリポツリと降る雨を止めることはできない。 中止にならなければいいんだけど。 「ほんと、天気が暗いと心も滅入るわね」 愚痴を言ってもしょうがなかった。 どこぞの魔女じゃあるまいし、天候を操作してまで子供達に喜んでもらおうなんて考えられない。 ウソで塗り固められた芝居に何の意味があるというのか。 そんな形で子供達が喜んでくれるなんて、私には思えなかった。 雨、やんでくれないかなぁ。 陰鬱とした表情で外を見やると、見知った姿がそこにあった。 「アリス！ ちょっと雨宿りさせてくれ、急に降られた。 まだ小雨って感じだからいいけど、こりゃ夜には本降りになる」 魔理沙だった。 ところどころ濡れた魔理沙を部屋に招くと、ポイとタオルを投げて渡し、お茶の準備を始める。 そんな無愛想な応対に不満を持ったのか、濡れた髪をぐしぐしと拭きながら毒づいた。 「なんだ？ ずいぶん不機嫌だな……何かあったのか？ 悩みがあったら聞いてやるよ、聞くだけならタダだからな」 「不機嫌というか、んー、雨がね。 やまないのよ」 「雨ぇ？ そりゃ今年は例年よりも梅雨が長いし、しょうがないだろ。 さては洗濯物がたまってるんだな？ 小綺麗なアリスにしちゃ珍しいな」 そんなわけないでしょ、なんて言いながらお茶を出す。 そもそも洗濯物を片付けないのは魔理沙のほうじゃない。 ぐうたらと一緒にしないでほしい。 「んじゃ何だよ、アリスらしくもない。 その程度で凹んだりなんかしないだろ。 もっと大切な心配事でもあるんじゃないのか？」 なんだかんだと言いながら魔理沙は心配してくれているようで、無愛想に聞いてきた。 解決しないだろうけど、たしかに言うだけならタダかもしれない。 「今晩、人里で七夕祭があるでしょう？ そこで子供達に人形劇をしてほしいって言われたんだけど、生憎の天気なのよ。 さすがに天気をいじってまで喜んでもらいたくないし……」 「ははっ、なんだそれ!! そんなの簡単じゃないか！ 天気を "いじらなければ" いいんだろう？ じゃあ簡単だ。まかせておけ」 私を盛大に笑い飛ばして、魔理沙は手を貸すと宣言した。 言うはタダ、なのかもしれない。 何をするつもりなのか分からないけど、天気が晴れるならいいかな。 言葉に含みを持たせていたのが気にかかるけど、 魔理沙のやることだし、どうせしょうもないことなんだろう。 「あら？ じゃあまかせてもいいのかしら？」 「大船に乗ったつもりでいてほしいね」 「じゃあお願いするわ。 でも、変なことはしないでよね」 熱いお茶をぐいと飲み干し『もちろん』なんて言葉を吐くと、 魔理沙は休むのもそこそこに帽子をかぶり玄関へと足を向けた。 「あ、そうだ、傘を一本かりていくぜ」 「ええ、どうぞ」 どうせ返すつもりなんてないくせに。 ・・・ 「そりゃあ天気はいじるなって言ったけど、やりようってものが……」 空は晴れた。 お祭も無事に始まって、今は人形劇の準備をしているところ。 でも、肝心の星空には程遠かった。 夕暮れが遅くなったのもあるけど、おおかた魔理沙のせいだろう。 「お、いたいた。 どうだアリス、見事に晴れたろ」 「あっ、魔理沙！ そりゃ晴れたけど、ものにはやりようってのがあるんじゃないの!? 見てみなさいよ、晴れたけど星がまったく見えないじゃない。 こんな天候、今まで見たことないわよ」 どうやったのかというと、魔理沙がマスタースパークを空に撃ちまくって、雲をどかしたのだ。 たしかに天気はいじってない。 でも所詮は力技の快晴、魔力が邪魔して星が見えなくなっている。 怒る私に驚いた魔理沙は、あわてて弁解をはじめた。 「いや、ちょっとまてよ、星空なんて聞いてない!! そういうことは早く言ってくれよ!!」 「言わなくても分かるでしょ!? 七夕よ!?」 「あー…まあ……そうだよな……」 やっと理解したのか、私の怒りが伝わったのか、 魔理沙は困ったようにうんうんと唸りはじめた。 まったく、これじゃ中止になるより酷いじゃない。 子供達を哀しませるために人形劇をやるわけじゃないのよ、もう。 怒り心頭で『どうするのよ』と魔理沙に言い放ち、私は腕を組んで返答を待った。 「あー…うん…そうだなぁ……星かぁ……」 「そう、星空よ」 「うーん…星…に見えればいいんじゃない、かな」 「それどういう意味よ」 この後に及んで、また魔法でごまかすつもりなの？ 怒りが上乗せされていく自分に気付きつつも、こうなったら話を聞くしかない。 無言で待つ私に困りながら、魔理沙は予想通りの答えを返してきた。 「あぁ、怒るなって。 ほんと悪かった、すまん。 こうなったら、星も魔法で綺麗に作ってしまえばいいんじゃないかと」 やっぱり魔法でごまかすつもりね……呆れるけど、たしかに手段はそれしかないのかも。 雨をどうにかした魔理沙のことだし、星空もどうにかしてくれるのは分かる。 あんまりやりたくなかったけど、こうなってしまってはしょうがない。 はぁ、と溜息をついて『できるの？』と聞くと、笑顔を取り戻した魔理沙は明朗快活に答えた。 「まかせろ！ こんな状態で放り投げるなんて申し訳ないからな」 「じゃあ任せるわ。 綺麗な天の川、よろしくね」 でも、子供達が喜んでくれるかどうかは別問題なのよ、と魔理沙に一言釘をさす。 本当なら本物の綺麗な天の川を子供達に見せたかった。 「心配するなって、本物より綺麗な天の川を作ってみせる！」 やる事が決まったのか、魔理沙は竹箒に飛び乗ると驚くような速さで空へと消えていった。・・・ 「……織姫よ。また一生懸命に機を織るのなら、彦星に会えるようにしてやろう。 約束できるか？」 そうして始まった人形劇『七夕ものがたり』も終盤を迎えていた。 寺子屋の先生達に声をあててもらい、何とか子供達を退屈させずに進行している。 重要なのは、ここから。 魔理沙は大丈夫かしら……。 そんな心配をする暇もなく、お話はどんどん進んでいく。 「約束したぞ。 では毎年、七夕の夜に、ここに来て二人会うがよい」 「そして、初めての七夕、二人は天の川の岸に立つと、 かささぎという鳥がどこからともなく舞い降りてきました」 来た、ここで合図を送る。 遥か上空に待機させた上海人形を狙い、シーカーワイヤーを放つ。 子供達も、まわりで見ていた大人達も、空へと舞い上がっていく赤い光に目を奪われる。 魔法の糸を伝い、赤色の光はぐんぐんと昇っていく。 高く、遠く。 「お、あれが合図か」 指をポキポキと鳴らすと、魔理沙はスペルカードの宣言をする。 準備万端。 「さあて、天の川を作るか！ 魔法かもしれないけど、本物より綺麗な星空にしてやる！」魔力を使い切るほどのスペルを放ち、空を駆ける。 全力全開のブレイジングスターで本物と見間違えるほどの星空を描いてゆく。 何もなかった夜空に星くずの川が流れ、赤い光が架け橋となる。 子供達から、わぁ…と小さな声が聞こえてきた。 「彦星様、天帝の命により、お二人の架け橋になりに参りました。 さあ参りましょう、織姫様の所へ」 「こうして二人は、一年に一度だけですが、七夕の夜に会うことができるようになりました。 それでも雨が降ってしまうと、二人は会うことができません。 だから私たちは、七夕飾りのたくさんある短冊の中に、 ひとつだけ『七夕の夜は晴れますように』と、 必ずこの願いの短冊をひとつかけておくのです。 七夕の短冊は、私達の願いを叶えるだけじゃなく、織姫と彦星の願いを叶えるために書くんですよ」 最後が教訓のようになってしまったのは、頼んだ人のせいかもしれない。 でも、これでよかったのかも。 織姫と彦星の願いは叶えられなかったけど、子供達の笑顔は叶えることができた。 私にはそれで十分だったし、そこから先は道を教える人達にまかせることにしよう。 「年に一度だけ会える織姫と彦星、か。 そういえば……毎日のように家まで来る彦星なら、いま空で頑張ってるわね」 私の小さな呟きは、子供達の喝采に消えていった。 おしまい