サイエンス

日食が起きる仕組み

　日食は、太陽、月、地球が一直線に並び、地球から見た太陽が月の背後に隠れる天文現象だ。すっぽりと隠れてしまった状態を「皆既日食」、一部が欠けているのを「部分日食」と呼ぶ。

　皆既日食は地球上では１～２年に１度の割合で起きているが、皆既帯が海上にあって観測しにくいことが多い。今回は人口が密集するインド、中国、日本を横切るように皆既帯が通っており、史上最大規模の人が見守る天文ショーといわれる。

　２１世紀に継続時間が６分を超える皆既日食は４回あるが、今回は最長の６分４４秒（国立天文台が算出した最大継続時間）だ。日本の陸地から皆既日食が観測できるのは、１９６３年７月２１日以来４６年ぶり。次は２０３５年９月２日に北陸や北関東で見られる。