王者・棚橋　毒霧まみれ　防衛の喜びもつかの間

　棚橋弘至（３２）がノアの刺客を退け、ＩＷＧＰヘビー級王座の初防衛に成功した。ノアの武闘派・杉浦貴（３９）の挑戦を受けた棚橋は、ハイフライフロー（ダイビング・ボディープレス）２連発で逆転勝ち。しかし、試合後にハッスルを主戦場にするＴＡＪＩＲＩ（３８）が乱入し、毒霧を浴びせて逃走。新たな遺恨が生まれた。

　棚橋は災難だった。杉浦はキックとひじ打ちで相手をひるませ、頭から落とす投げ技で勝負をかける、体重１０４キロの戦闘マシン。その厳しい攻めに、棚橋は防戦一方で、なんとかスタミナ切れを突き、スープレックスからハイフライフローにつなげたが、「辛勝」という言葉しか見つからない試合だった。

　しかも、続きがあった。勝ってベルトを締め、リング上でファンにあいさつしようとした時、客席にいたＴＡＪＩＲＩが乱入、緑の毒霧を吹き掛けて大混乱に陥れた。棚橋は左目に痛みを訴えインタビューをキャンセルして宿舎に直行した。

　ＴＡＪＩＲＩもそのまま姿を消したため、真意は不明だが、ＩＷＧＰ王座への挑戦、８月のＧ１クライマックス出場が狙いと思われる。今月２６日に行われるハッスル・エイドへの棚橋引っ張り出しも画策していると思われるが、棚橋に代わって報道陣に対応した菅林直樹社長は「最高の試合を台なしにされて腹立たしい。うちの選手をハッスルに出すことは１０００％ない」と断言。タイトル挑戦やＧ１出場も即認めることはないと説明した。　（大西洋和）