稀勢の里、仕返し！朝青龍に土／名古屋場所 (2/2ページ)

　後退しながらも、必死に首筋を押さえつけた。朝青龍に許した左下手を体を左右に振って切ると、土俵際で左から逆転の突き落とし。倒れてあがく朝青龍を尻目に、座布団の“シャワー”を心地よく浴びた。

　「うれしいですね。しのげば何とかチャンスはあると思った。思い切って仕掛けたのがよかった。内容どうこうじゃない。勝てばいいです」。昨年夏場所初日以来となる朝青龍からの白星に、自然に「フフッ」と笑いがこぼれた。

　平成１９年春場所初日に寄り切られた後にひざげりを食らい、今年初場所初日には敗れた後にだめ押しの突きを食らうなど、因縁深い朝青龍戦。この日は気合が入り過ぎて、１度は突っかけた。「行きたい気持ちが強かった。でもあれで冷静になった」。出番前から「昨日の横綱（白鵬）よりも、今日の横綱の方がまだ攻めるスキはありそうだ」と話していたように、最後まで気後れすることはなかった。

　今春、難病の筋ジストロフィーに苦しむ子供から「勇気をもらっています」という手紙をもらった。元気づけるためサイン手形をプレゼント。子供からの返事には「病気に打ち勝つよう頑張ります」と書かれていた。師匠の鳴戸親方（元横綱隆の里）からは常々「人に夢を与える相撲取りになれ」と指導されている。まさに勇気と夢を与えるこの日の相撲だった。

　先場所は平幕で１３勝。関脇に復帰した今場所は１横綱３大関を撃破した。平成１４年初場所の栃東以来となる日本人大関誕生への足がかりに向け、武蔵川理事長（元横綱三重ノ海）は「若手が伸びて大関をつかんでほしい。横綱に勝つのは大事」と期待を込めた。

　毎夜、自分の取組をビデオで見て研究する２３歳。「あした勝たないとね。横綱に勝った後はいつも負けてるから」。９日目の阿覧戦へ、勝ってかぶとの緒を締めた。（渡部陽之助）