短足は遺伝子のせい　１９犬種に共通、米チーム発見

　ダックスフントやコーギーなどの犬種で脚を短くすることに関係している遺伝子を、米国の研究チームが見つけた。この遺伝子は少なくとも１９の短足犬種で共通していた。米科学誌サイエンス（電子版）で発表した。

　犬はひとつの種なのに体格など形態の違いが大きいのが特徴で、３５０以上の犬種がある。チームはこうした犬の形態の特徴と遺伝子との関係を調べようと、ダックスフントなどの短足犬種８種と、短足でない犬種６４種で、ＤＮＡの塩基配列のわずかな差（ＳＮＰ）を分析した。

　すると「線維芽細胞成長因子（ＦＧＦ）４」というたんぱく質をつくる遺伝子の配列が重複する変異が、短足犬種だけで認められた。このたんぱく質は人間の軟骨形成不全症（低身長症）との関連も指摘されている。その後の研究で、少なくとも１９の短足犬種に同様の変異を確認した。チームは、この変異は現代の犬種が形づくられる以前に起きたとみている。（本多昭彦）