「ＷＢＣ世界バンタム級王座戦１２回戦」（１４日、神戸ワールド記念ホール）
ＷＢＣ世界バンタム級王者・長谷川穂積（２８）＝真正＝が、同級４位のネストール・ロチャ（２６）＝米国＝を１回２分２８秒、ＴＫＯで退けて９度目の防衛に成功した。日本ジム所属選手の連続１回ＫＯ防衛は史上初。４連続ＫＯは具志堅用高（本紙評論家）以来３１年ぶり２人目で、日本ジム所属選手の連続防衛でも勇利アルバチャコフと並ぶ歴代２位の快挙となった。
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７・１４、神戸のリングに歴史が刻まれた。Ｖ８戦に続く秒殺劇で、世界戦での連続１回ＫＯは日本ジム所属選手としては史上初。４連続ＫＯ防衛も３１年ぶり２人目。長谷川がよく口にする「オレは神の領域」も-、もはや冗談には聞こえない。
互いに手数が少なく、静かな立ち上がりだったが２分すぎ、試合は突然動いた。王者がノーモーションの左から右フック。アゴを打ち抜かれた挑戦者が前のめりに倒れ込む。立ち上がった挑戦者に猛然とラッシュし２度目のダウン。再び立ち上がったものの脚の定まらぬロチャに、レフェリーは試合の終了を告げた。
大歓声に包まれた王者の顔には一つの傷もない。それどころか「一発もパンチもらってない」。今世界戦に向けて、芸術的なディフェンスとうたわれた元ＷＢＣ世界Ｓフライ級王者・川島郭志の試合をビデオ研究。「やっぱり打たれへんのはええな。これで攻撃力もあるのが理想。でもそんなんできるやろか」と語っていたが、まさにその通りの試合をしてみせた。
９度目の防衛は日本ジム所属選手として歴代２位タイ。どこにも死角はないように見えるが、「減量はやっぱりきつい。アップ中に脚が動かなかった。１２ラウンド戦えるのか…、次に試合するのが怖くなる」。４年以上世界の頂点に立ち続ける体には、確実にダメージが蓄積されている。
２カ月前には空港で貧血を起こし、倒れた際に頭を打った。減量中は立ちくらみを防ぐため、壁に手をつき一呼吸置くまで動けなかった。さらに試合前には左肩が腫れ、水を抜く治療を受けたという。決して万全ではなかったが、そんなことはみじんも感じさせぬ圧勝ぶり。絶対王者の絶対王者たるゆえんを見せつけた。
それでも「（防衛回数も連続ＫＯも）どっちも２位。全然おもんない（面白くない）」と不満げ。前人未到の金字塔を打ち立てるまで、決して歩みは止めない。