無事に計量を終えて挑戦者のネストール・ロチャと肩を並べる長谷川穂積（右）＝神戸市中央区
「ＷＢＣ世界バンタム級王座戦１２回戦」（１４日、神戸ワールド記念ホール）
王者・長谷川穂積（真正）の口から、ついにＫＯ宣言が飛び出した。神戸市中央区のホテルで１３日、前日計量が行われ、２００グラムアンダーで一発パス。約１２キロの減量を終え「とりあえずホッとしている」と笑顔を浮かべた後、「ＫＯチャンスを多く作りたい」ときっぱり。日本ジム所属選手としては具志堅用高（現デイリースポーツ評論家）以来３１年ぶり２人目となる世界戦４連続ＫＯ防衛を誓った。
これまでは約１年ぶり対戦となる右構えとの距離感に悩み「絶不調。ＫＯは無理。言い訳も考えている」と語るなど、ＫＯ宣言は“封印”してきた。それがこの日は一転し「絶好調です。サウスポーと２戦した経験をミックスした戦いを見せたい」。苦しい減量を乗り越えたことで、絶対王者は自信を取り戻した。
指導する真正ジムの山下会長も「３、４日前からパンチの重さ、キレがここ３戦のものに戻ってきた」と笑顔。ロチャは右構えだけでなく左構えでも戦うが「（左に）スイッチしたら余計にえじきになるやろね」と、師弟そろってＫＯ防衛に揺るぎない自信を見せた。