女子ダブルス準決勝で、中国ペアに敗れた末綱（左）、前田組 Photo By 共同

　バドミントンのヨネックス・オープン・ジャパン第５日は２０日、東京体育館で行われ、北京五輪女子ダブルス４位入賞の末綱聡子（２７）、前田美順（２２＝ともにＮＥＣ・ＳＫＹ）組は準決勝で中国の成淑・趙芸蕾組に０―２で完敗。男子シングルスの田児賢一（１９＝ＮＴＴ東日本）、同ダブルスの舛田圭太（２９）、大束忠司（３０＝ともにトナミ運輸）組も準決勝で敗れ、日本勢は姿を消した。

　スエマエが責任を果たせなかった。世界ランク上位が不在の今大会で同６位の末綱・前田組は第１シードだったが、準決勝で中国の若手ペアにストレート負け。「タイミングが合わなくてレシーブミスが多かった」と前田は唇をかみしめた。

　完敗したのは試合だけではない。グッズオークションでは欠場した小椋・潮田組のサイン入りラケットバッグが１２万円で落札された一方で、スエマエのサイン入りレプリカユニホームは４万１５００円。「オグシオがいてもいなくても自分たちのプレーにしっかり集中するだけ」と話した末綱だが、まだまだ人気ではオグシオが一枚上。名実ともにライバルを超えるため１０月からの日本リーグ、１１月の全日本総合選手権での巻き返しを狙う。

　＜男子シングルス　１９歳田児残念！＞日本男子初の決勝進出は夢に終わった。世界ランク３２位の田児は、同６位と格上のクンコロにストレート負け。準決勝で敗れ「相手の方が何枚も上だった」と肩を落としたが、全日本総合選手権ダブルスを８度制した母・よし子さんから受け継いだ高い潜在能力は見せつけた。１２年ロンドン五輪を狙う１９歳は「スピードについていけるようにすること」と課題を挙げた。

[ 2008年09月21日 23:33]