シャトルを必死に追う小椋久美子（手前）・潮田玲子ペア Photo By スポニチ

　オグシオのラストゲームの相手はスエマエに決まった。バドミントンの全日本総合選手権第３日は１５日、東京・代々木第２体育館で行われ、今大会を最後にペアを解消する女子ダブルスの小椋久美子（２５）、潮田玲子（２５＝ともに三洋電機）組は準決勝で高橋礼華（１８）、松友美佐紀（１６＝ともに聖ウルスラ学院英智高）組に２―０で圧勝。５連覇が懸かる１６日の決勝で北京五輪４位の末綱聡子（２７）、前田美順＝みゆき＝（２３＝ともにＮＥＣ・ＳＫＹ）組と対戦する。

　今大会にかける思いも技術もコンビネーションも、高校生ペアとはけた違いだった。オグシオとして臨む最後の個人戦で、高校総体女王の高橋・松友組にわずか３２分で圧勝。７９〜８４年に６連覇した米倉よし子・徳田敦子以来、史上２組目の５連覇に王手をかけた。

　「高校生に負けられない思いがあって少し緊張したけど、自分たちのプレーが出せた」と振り返る小椋の隣で「心の準備をしっかりして試合に入れた」と潮田が笑みを浮かべた。日本協会は本年度に初めての年間表彰を検討中。年度末の来年３月に開催する方向で、現時点でＭＶＰ最有力候補は、北京五輪４位入賞の末綱・前田組。そのスエマエとは３年連続の決勝対決が決まった。過去２年、倒してきたスエマエを撃破して５連覇を達成すれば、オグシオに逆転ＭＶＰが見えてくる。

　９５年、小学６年時の全国大会準々決勝で初めて出会ってから１４年目、高２でペアを組んでから９年目で、集大成の時を迎える。「勝った瞬間に玲ちゃん（潮田）と組めて良かったと思うと思う」と小椋が言えば「１分でも１秒でも長く２人でコートに立っていたい」と潮田。惜別の思いを胸に、２人は特別な試合に臨む。

[ 2008年11月16日 00:50]