人気の秘密をあの“先駆者”に聞いた

●独自の語り口で、もうすぐ１７年

　地井武男の「ちい散歩」（テレビ朝日）や板東英二の「バンバンバン」（ＴＢＳ）などお散歩番組が花盛りだ。熟年の“お散歩ブーム”を反映してのことだろうが、この手の番組の先駆けといえば、なんといっても「ぶらり途中下車の旅」（日本テレビ）をおいてほかにない。「おやおや、阿藤さん。きょうはどちらへ？」など独特のナレーションが耳から離れない読者も多いに違いない。９２年スタートだから、もうすぐ１７年になるという。長寿の秘密は何か。ナレーションを担当する滝口順平さんに聞いた。

「最初に企画を聞いたときは、僕もこんなに長く続くとは思ってなかった。だって、行き先は東京の近郊でしょ。みんな知っている所ばかりだと思っていたんです」

　ところが、その考えは１回目の放送を見てすぐに変わった。

「こんな近くにこんなおいしいものや、あんな珍しいものがあったのかってビックリしちゃったわけです。それを見つけ出すスタッフの苦労は並大抵ではなかったと思います。そんなこんなで、ちょうど１年を過ぎた頃かな、視聴率が２ケタになりました。前にやっていた料理番組は５〜６％。そのときから“これはいけるかな”と思い始めました」

　スタッフのリサーチもさることながら、滝口さんの独特の語り口も、大いに貢献しているに違いない。どんなきっかけで生まれたのか。

「あの番組には３人の作家がついていますが、実は最初は僕が勝手にアドリブでやっちゃったんです。“お味はいかがですか？”とか“たまりませ〜ん”とか。こう見えても僕、昔からアドリブだけは得意だったんです。徳川夢声さんや森繁久弥さんに褒められたこともあったっけ。それを思い出してやってみたら、みなさんにも楽しんでいただけているようです」

　つい先日も視聴者からこんな手紙をもらったという。

「ご病気で長らく伏せっていた方がこの番組を見るようになってから、徐々に体調が良くなり、普通に生活できるようになったって。そのお医者さんが、僕の声は“癒やしの声”だと言っていたそうです。難しいことは分かりませんが、僕も常々この番組ではできるだけほのぼのと温かい雰囲気になるように心がけています」

　どうやら、長寿の秘密はこのあたりにありそうだ。

　最後に昨今の“後発番組”に一言。

「中には安直な作りの番組もありますよね。せっかく“ぶらり番組”が定着してきたんだから、どうせ作るんなら、もうちょっと緻密（ちみつ）な番組作りを心がけて欲しいですね」

　その声は“先駆者”としての自信に満ちあふれていた。

（日刊ゲンダイ2009年6月29日掲載）