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　【ラスベガス（米ネバダ州）９日（日本時間１０日）＝浜本卓也】米総合格闘技団体ＵＦＣの「ＵＦＣ１００」に出場する秋山成勲（３３＝クラウド秋山道場）は、現地では無名だった。大会２日前になっても、会場ホテルのカジノでは、賭けの対象から外れていることが判明した。米国での知名度は低いが、この日は非公開で練習するなど、本番モードに突入。ＵＦＣデビュー戦で最高の結果を出して評価を一変させるつもりだ。

　日本と韓国では有名な秋山も「総合格闘技界のメジャーリーグ」と言われるＵＦＣでは無名の新人扱いだった。ＵＦＣを主催するズッファ社のマンシー副社長からアジア戦略のキーマンに指名されていた秋山だが、現地での評価はシビアだった。メーンカード５試合で唯一、秋山の試合は賭けの対象から外されていた。

　現地メディア関係者は「デビュー前だし、オッズメーカーのリスクが高いからではないか」と分析。ＨＥＲＯ’Ｓライトヘビー級初代世界王者といっても、オクタゴン（八角形の金網リング）は未経験。今回は１００回目の記念大会だが、秋山の個人グッズはないという。会場のマンダレイ・ベイ近くのコンビニ店員も「アキヤマ？　知らないよ」と、素っ気なかった。

　そんな現地の低評価は結果で覆す。この日秋山は、報道陣をシャットアウトして約１時間、集中して練習を行った。前日８日には、対戦するアラン・ベルチャー（２５＝米国）と偶然顔を合わせ「いい試合をしよう」と言われ、力強く手を握り返したという。ＵＦＣ出場数で日本人最多タイの８試合を誇る、セコンド宇野薫が「いいと思う。セコンドだが一ファンとしても楽しみ」と言うほど、仕上がってもいる。

　秋山も「アジアの人間が海外に来て頑張っている姿を見てほしい」と力を込めた。あいさつ代わりのド派手なＵＦＣデビュー戦勝利で、目の肥えた本場ファンを振り向かせるつもりだ。

　［2009年7月11日9時28分　紙面から］

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秋山成勲

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