戦時中、長崎市沖の端島（通称・軍艦島）の炭鉱に強制連行されて亡くなった中国人の遺族が７日、島で追悼式を営むため、初の上陸を試みたが、悪天候でかなわなかった。「ここまで来たのに」。遺族は涙を流して目前の島を見つめ、持参した花と故国の酒を海に流した。

　「お父さん、大変だったね、つらかったね」。遺族の王樹芳さん（６８）＝中国河北省＝は、亡き父・雲起さんが生涯を閉じた島に向かい、洋上から涙声で呼びかけた。

　同省で教師を務めていた雲起さんは１９４４年、日本の憲兵に連行され、端島炭鉱で強制労働を強いられた末に亡くなった。３歳だった樹芳さんは父の面影を覚えていない。“再会”は終戦から２カ月ほどたった４５年１０月ごろ。同様に強制連行されていた中国人が、家族の元に届けたのは雲起さんの遺骨だった。

　当時は幼すぎて父の死を理解できなかったが、大きくなるにつれ会いたい思いが募った。

　軍艦島を訪ねるのは、２００２年、０４年に続き３回目。洋上から島を見ただけだったが、今年島への上陸が解禁されたことを聞き、出国前には「初めて上陸するよ」と墓前に報告してきた。しかし、折からの高波に阻まれ、約束は果たせなかった。

　「お父さん、ここまで来たけど手が届かない。また絶対来るから」

　顔をくしゃくしゃにして叫んだ樹芳さんは下船後、報道陣に語った。

　「過去のことは絶対忘れないが、将来を見つめようと思った。日中両人民はとこしえに友好的でありたい」

＝2009/07/08付 西日本新聞朝刊＝