（２）復活／届け夢　女子でプロに

練習後、男子部員と談笑する（右から）小林、本多＝幸手商

◇４年ぶり出場の幸手商

　「ナイスキャッチ！」

　「もう一丁！」

　梅雨の雨上がりの午後、幸手商（幸手市）の渡り廊下に、柔らかい声が響いた。２人の小柄な選手がゴロを転がし、捕球の基本練習を繰り返していた。長い髪が、湿った風に揺れた。

　小林奈緒美（１年）と、本多志穂美（同）。２人は女子部員だ。

　部員不足だった幸手商は今夏、４年ぶりに大会に出場する。３月までの部員は４人。４月に１年生が９人入部し、試合ができるようになった。

◇内野でマウンドで

　小林も本多も小学生の時、少年野球チームに入った。中学も野球部で、公式戦には出られなかったが、小林は「打てるようになったり、難しい打球を捕れるようになったりするのが楽しい」と言う。本多も「何が起こるか分からないのが魅力。野球を教えてくれた父に成長を見せられるのは、野球だけ」と言い切る。

　２人の初対面は、４月の入部の日だった。「女子がもう１人いるよ」。小林は、顧問の嶋村秀樹教諭（４５）に教えられ、驚いた。急いで教室に行くと、本多が待っていた。

　「ポジションはどこ？」

　すぐに打ち解けた。

　２人とも、女子の入部希望者は自分ぐらいだろうと思っていた。もし選手として認められなければ、同好会をつくるか、ソフトボール部に入ろうと考えていた。小林は「ずっと１人で野球をすることになるかもしれないと思っていた。うれしかった」。

　男子が捕り損ねる打球をさばく時もあるが、体力差を痛感して悔し泣きしたことも。６月の練習試合で、小林は二塁手、本多は左翼手と投手を任された。ともに無安打で、小林は失策１、本多は５失点。力不足を思い知らされた。

　日本高野連の規定で、女子が公式戦に出場できないことは知っている。それでも野球にこだわるのは、具体的な夢を持てるようになったからだ。

◇主将「大きな存在」

　高校受験の少し前。本多は友達の自宅で、パソコンを使っていた。インターネットで流れたニュースに、目がくぎ付けになった。

　「女子初のプロ野球選手」

　関西独立リーグの神戸に、変化球を操る高校２年生（当時）の吉田えりが入団するという話題だった。自分の夢が夢だけで終わらないかもしれない。そう思った。テレビで同じニュースを知った小林は「女子でも、ここまで行けるんだ」と、目を輝かせた。

　「えりちゃんのようなプロ野球選手になりたい」。それが２人の共通した思いだ。

　３年生にとっては最初で最後の大会だ。「私は甲子園に出られないから、みんなを応援する」（小林）、「みんなをサポートして、自分も上達したい」（本多）という。部員集めに奔走した主将の小川智己（３年）は「出場できてとてもうれしい。２人の存在は大きい」と信頼している。＝敬称略