斎藤、聖地に超満員も「封印」解けず／ノア (2/2ページ)

　出るか、出すのか？！　斎藤が回り込んで、相手の背後につく。そこで仕掛けた技はジャーマン・スープレックスの連発だった。１４５キロの森嶋を豪快に放り投げ、カウント２まで追い込んだが、最後は逆にバックドロップを立て続けに浴びて力尽きた。

　「魂のこもったバックドロップをもらった。（森嶋が）この技で勝負してくれたことに感謝している…」

　気持ちの整理はまだついていなかった。６月１３日の広島大会で行われたＧＨＣタッグ選手権。斎藤のバックドロップを受けた三沢さんは、その直後、リングで昏倒。そのまま帰らぬ人となった。責任感にかられた斎藤は翌日の博多大会の試合後、リング上でリングサイドに飾られた三沢さんの遺影に土下座した。その後の鹿児島、熊本、名古屋、後楽園ホール大会でもバックドロップはみせなかった。これで６試合連続して“封印”となる。

　この日の会場となったディファ有明は、三沢さんが００年８月に旗揚げ興行を行った、ノアにとっては聖地。前日には三沢さんのお別れ会が開かれ、２万５０００人超のファンが駆けつけ、最後の別れを惜しんだばかり。三沢さん死後、初のディファ有明大会で、ひと区切りもついた。バックドロップを披露するタイミングはそろっていたのだが…。それでも、繰り出さなかった。出せなかった。

　斎藤にしかわからない、心のかっとう。涙こそみせなかったが、沈痛な表情を浮かべながら、「自分は三沢社長の最後の対戦相手。もっと上にいく。いずれ（バックドロップを）解禁することになれば、（森嶋と）もう一度闘いたい」。バックドロップ解禁には前向きな姿勢もみせた。

　次期シリーズは１２日に開幕。「死神」の異名を持つ斎藤が、再びバックドロップを披露したとき、天国にいる三沢さんもきっと笑顔でうなずいてくれる。（江坂勇始）