◆ボクシングＷＢＡ女子ライト級タイトル戦　○レイラ・マッカーター（判定）風神ライカ●（３日、米ネバダ州ラスベガス）　７位の風神ライカ（３３）＝竹原慎二＆畑山隆則＝は、チャンピオンのレイラ・マッカーター（米国）に判定で敗れ、王座獲得はならなかった。ライカは思うように相手の懐に入ることができず、強打を生かせなかった。ロープ際に追い詰めることもあったが決定打が出ず、防御が甘くなったところで反撃を許した。

　日本の女子ボクシングを長らく引っ張ってきた第一人者も、いよいよ正念場か。ライカは「イメージはしていたのだが」と声を振り絞った。昨夏の世界戦を含めて３連敗。悲願のベルトが遠い。ＫＯ勝ちを誓って敵地へ乗り込んだが、強打が不発で「うまくかわされた」と唇をかんだ。懐にもぐり込めず、足を使う相手に苦戦する姿は、このところの連敗パターンと同じだった。

　この日に備え、年末年始はニューヨークの名門ジムで汗を流した。足を使い、リズムを重要視するスタイルを学び、攻撃の幅を広げた。そんな努力も、成長の跡を見せるだけにとどまった。ライカの指導歴が長い元世界王者・畑山トレーナーが心配する「限界説」を吹き飛ばし王者のベルトを腰に巻くはずだった。判定で夢破れた３３歳は「相手の強さは感じなかった」と話すが、悲願達成への道は一層険しくなった。