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ファン太郎年内引退、朝青龍は…？

: 万全にはほど遠い状態で名古屋場所を迎える朝青龍

　横綱朝青龍（２８＝高砂）がＣＭで演じる「ファン太郎」が、年内で“引退”することが２日、分かった。今年１月から炭酸飲料「ファンタ」のＣＭに起用されたが、関係者は「２年連続同じキャラクターはない」と断言した。この日午後は「ファン太郎」がＤＪを務めるラジオ収録とＣＭ撮影を行ったが、肝心の朝げいこは休み。万全には遠い状態で、名古屋場所（１２日初日、愛知県体育館）の優勝どころか、このままでは「ファン太郎」より先に引退になってしまう!?

　ファン太郎、電撃引退－。朝青龍が炭酸飲料「ファンタ」（日本コカ・コーラ社）で演じるＣＭが、今年いっぱいで消えそうだ。関係者は「コカ・コーラ社さんは２年続けて同じキャラクターを使ったことがない。１２月末までの契約を更新することはないと思います」と明かした。ＣＭ界の横綱を目指し、１月から６バージョンを演じてきたファン太郎だが、志半ば？　で引退することになる。

　朝青龍はこの日午後、愛知・甚目寺町でＤＪデビューした。「ファン太郎」としてニッポン放送「オールナイトニッポン」（１２日午前１時放送）に出演し、人生や恋愛相談に答えたという。３０分の収録後は、約３時間の「ファンタ」ＣＭ撮影。今回は８月下旬から放送予定の第７弾で、すでに今秋オンエア予定の第８弾は収録済みという。関係者は「第８弾で完結する内容になっている」という。

　土俵外の活動は、土俵の充実があってこそ、だ。ところが朝、朝青龍はけいこを休んだ。部屋には出げいこ用に車が準備されたが、部屋関係者は「横綱は寝てました」という。６月３０日から２日連続で計３０番。疲れるほどの番数ではないが、恒例の「２勤１休」を貫いた形だ。今回は、協会からニッポン放送に「けいこに支障がないよう、午後の収録」と条件が出されていたが、関係なかった。

　けいこを休んだ後ろめたさがあったのか、収録は超厳戒態勢だった。朝青龍の乗った車の前には、「撮らないでください！」とスタッフが大の字になって撮影をさえぎった。今の朝青龍は、悠長にタレント活動するほどの余裕がない。左ひじと腰は完調ではなく、夏場所後１カ月間のモンゴル生活で体はブヨブヨ。このままでは、名古屋場所の優勝どころか、ファン太郎の前に引退しかねない。【近間康隆】

　［2009年7月3日8時24分　紙面から］