オビスポ初勝利！２度の育成から夢つかむ

＜巨・広＞ベンチで勝利を喜ぶ巨人のウィルフィン・オビスポ（左端） Photo By スポニチ

　【巨人４−１広島】“育成の巨人”に新星が誕生した。ウィルフィン・オビスポ投手（２４）が２日の広島１２回戦（東京ドーム）に来日３年目で初先発。ＭＡＸ１５２キロの剛球を武器に、６回２／３を１失点に抑え、“日本１勝”を挙げた。ドミニカ共和国出身の同投手は２度の育成選手から支配下選手に返り咲いた苦労人。先発ローテーションの谷間で咲いたオビスポの快投で、チームは再び貯金を２０とした。 【試合結果】

　全力で投げた１１２球。ウイニングボールを受け取りハイタッチの列に加わったオビスポが、次々とナインに頭をはたかれる。それでも表情は緩みっ放しだ。

　「この日が来るとずっと信じていた。先発のチャンスをもらい自分の仕事ができた。みなさんのおかげです」

　来日３年目での初先発。原監督から数日前に直々に伝えられた。緊張の大役。それでも「うれしい気持ちが勝った」という通り、堂々たるマウンドさばきだった。２回に栗原に特大アーチを浴びたが、続く３回２死満塁のピンチでは喜田を外角直球で中飛に仕留めた。「自分の持ち味は直球。アグレッシブに攻めた」。左足を三塁側に踏み出す豪快なフォームから最速１５２キロの直球を投じ、７回途中まで広島打線を黙らせた。

　来日後は苦難の連続だった。０７年に育成選手契約を結び、同年６月に支配下登録を勝ち取ったが、わずか２試合の登板に終わった。オフには母国・ドミニカ共和国のウインターリーグに参戦したが、右肩を痛めて巨人から自由契約を通告された。「あのころが一番つらかった」。それでも日本での成功を誓って０８年２月に再度、育成選手契約を結んだ。今でこそパーマだが、その春先には不安とストレスが重なって円形脱毛症に。涙を流すこともあったが、７月に再び支配下選手にはい上がった。今季年俸は４８０万円。寮での生活は節約の毎日だ。外食は極力控え、休日も寮にこもって出費を抑える。東京ドームにも電車で通う。すべてはジャパニーズドリームをかなえるためだった。

　昨季はイースタントップの２１セーブを記録したが、転機は思わぬ形で訪れた。５月２４日の同西武戦（本庄）の９回、２点のリードを守れずサヨナラ負け。力任せの投球で制球難を露呈した右腕に、小谷２軍投手コーチは先発を指令した。「長いイニングを投げるには、どうしたらいいのか考えなさい」。ペース配分を覚え、１カ月がたったこの日は、１００球を超えても１５０キロ台の直球を投げた。「この勝利を小谷さんにささげたい」と師匠に感謝した。

　６人目の先発が不在というチーム状況の中、ローテーションの谷間で咲いた花。原監督は「肝っ玉、度胸、選手としての能力の高さを見た。チームとしても明るい材料」と称えた。そんな絶賛を知ってか知らぬか、いつも通りアイスをほお張りながら球場を後にしたオビスポ。「きょうの勝利以上のパフォーマンスを見せられるように頑張るよ」。その背中は、頼もしさを増していた。 【巨人グッズ】

[ 2009年07月03日 ]