サツマイモを空中栽培？　中国で特許登録

　温室の中で、鈴なりのサツマイモがつるからぶら下がる「紅イモの樹」。昨年、中国農業科学院が特許登録し、内外の注目を集めている。

　培養液の中の根から、茎を垂直に伸ばし、果物のようにイモを実らせた。トマトやメロンの空中栽培は日本でも見られるが、イモは画期的。視察した千葉大客員教授の古在豊樹氏（植物環境工学）は「見てびっくり。根菜類が空中で育つことを証明した世界でも例のない栽培法」と評価する。

　一年中、繰り返し実り、地中に比べ同じ面積で２倍以上の収穫が見込まれる。実験中の株は１６０平方メートルの空間に、約２年間で１トン以上の実をつけた。

　研究者の一人、程瑞鋒博士は「厳しい気候の砂漠や宇宙での栽培も考えられる」と夢を語った。（共同）