早期留学（高校生以下で海外へ留学）第1世代の親たちは「金は使えば無くなってしまうが、教育は残るものだ」と考え、子どもたちのために犠牲を厭（いと）わなかった。8－10年間にわたる留学生活を終え、大人になって帰って来た子どもたちを見て、親たちはさまざまな反応を見せた。「留学費用を捻出するため苦労してきたのに、子どもが親の希望通りの大学に行かなかったことが残念だ」と話す人、また「子どもとの考え方の違いがあまりにも大きい」と話す人もいた。一方、「子どもが入試地獄から逃れ、幸せな10代を過ごせたのであれば、それだけで満足だ」という声もあった。

　開業医のキム・ホンゴンさん（54）は、1996年に中学1年生だった一人息子（26）を米国東部の私立学校へ留学させた。キムさんは「子どもが中学に上がった後、課外（家庭教師や個人レッスン）の話ばかり耳にするようになった。友だち同士で“君は課外にいくら使っているのか。僕は50万ウォン（約3万7000円）だ、わたしは100万ウォン（約7万4000円）だ”という話をするようなところで、子どもを育てたくないと思った」と話した。

　2年前に大学を卒業した息子は、米国に残ることを希望した。「韓国へ帰っても何をすればよいのか分からず、空しいだけだ」というのが理由だった。キムさんは「息子には“とにかく韓国へ帰って来い”と言った。帰りたくないという息子と口論になったことも、一度や二度ではない」と語った。

　結局、息子は負けた。韓国の銀行に就職し、十数年ぶりに父親と一つ屋根の下で暮らすことになった。キムさんは「息子が近くにいるだけでもうれしい」と話した。

廉康洙（ヨム・ガンス）記者

イ・ソクホ記者

パク・スンヒョク記者

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ハン・ギョンジン記者