内海完投１０Ｋ！お立ち台で宣言「今から１０連勝します！」

完投で今季３勝目を挙げた内海。ヤクルトとの首位攻防戦を２勝１敗と勝ち越した（捕手・阿部）

　◆巨人７─１ヤクルト（２８日・東京ドーム）　内海が１０奪三振と力投し、首位攻防戦に勝ち越した。好調のヤクルト相手に２回は３者連続Ｋをマークするなど、４安打無四球と抜群の安定感。相川の一発だけに抑え、今季初の完投勝ちで３勝目をあげた。これまで左腕エースを援護できなかった打線は久しぶりに爆発。初回、小笠原の適時三塁打などで２点を先行すると、６回には谷のタイムリーに続き、李が右越えへ３試合連続となる１５号３ラン。１２安打７点で快勝し、再び３ゲーム差をつけた。

　リズムを乱さず、投げきった。最後の打者を打ち取ると、内海は誇らしげに両腕を突き上げた。「うれしい。ゴンちゃんみたいにテンポよい投球を心がけていたので、続けていきたいですね」。同僚のゴンザレスをお手本にした、理想の投球。今季初の完投勝利を無四球で飾った。

　テンポだけではなく、この日はスライダーが抜群だった。「きょうはタメができて（体の）突っ込みが少なかった分、良い結果が出ました」。４安打されたがスライダーは１本のヒットも許さず、０８年６月１６日の楽天戦で完封して以来となる１失点完投勝利を手にした。

　生命線の変化球のキレが、今季最多の１０Ｋにつながった。内海は今年から三振１個につきランドセル１個を児童養護施設の新１年生に贈る「ランドセル基金」を設立。「自分的にも乗っていけるんで、１０個取れてうれしいです」。自分も子供たちも救うから、常に三振を狙い続ける。

試合後、お立ち台で１０連勝を宣言した内海

　終始、安定感ある投球を続け、８回終了時には続投を志願した内海。そのたくましさに、原監督は確かな手応えをつかんでいた。「（２回以降援護がなくても）顔に出さず辛抱してくれたので、こういうゲーム展開になった。一歩、成長したかな」。首位攻防戦を勝ち越し、３ゲーム差に広げる原動力となったエースを笑顔でほめたたえた。

　今年は２軍落ちを経験したが、５月１６日に１軍復帰して以降、７戦でまだＫＯ降板がない。好調の秘けつは、フォームを修正できたことと、精神面の成長だ。ファームでの練習で気づいたことがあった。木佐貫、久保、金刃、バーンサイドといった１軍で実績のある選手が、虎視たんたんとチャンスを狙っている姿に、昔の自分を思い出したという。

　「改めて自分は恵まれていたと思いました。僕も最初の２年間はがむしゃらにやっていた。いつの間にか（１軍に）慣れてしまった部分もあった。ハングリーさを取り戻せました」。初心に帰り、１球１球に魂を込めているから、今の内海は崩れない。

　試合後のお立ち台。「まだ３勝しかしてないけど、今から１０連勝します！」と宣言して大歓声を浴びたが、ベンチ裏に戻ると一変。「撤回します。気分良すぎて言い過ぎちゃいました…」。照れ笑いで報道陣の爆笑を誘ったが、有言実行を予感させるこの日の快投だった。