永田初先発！１８歳ジャニーズマニアが浦和を救う

紅白戦で左サイドバックで出場した浦和・永田

　第３のルーキーはジャニーズ・マニア！？　浦和は２７日、聖地・駒場で神戸を迎え撃つ。２６日の練習では、高卒新人のＤＦ永田拓也（１８）が紅白戦の主力組左サイドバックでプレー。新人としてはＭＦ山田直輝、ＦＷ原口元気（ともに１８）に続き、３人目のリーグ戦初先発が濃厚となった。アイドルグループ「ＴＯＫＩＯ」の長瀬智也の大ファンと公言する元気印は、男気あふれるプレーを誓った。

　赤い悪魔が直面する苦境。リーグ戦４戦白星なし、続出する負傷者の連鎖はついに、今季全試合フル出場だったＤＦ坪井に及んだ。１試合消化の少ない首位・鹿島とは勝ち点差７。信藤ＴＤが「もうギリギリ」と優勝へのデッドラインに言及した一戦で、永田の大抜てきが濃厚となった。

　５０メートル６秒０の快足と左足の正確なクロスが武器。小４で始めた野球は半年でやめ、サッカーを始めた。今季、浦和ユースからトップ昇格するも、序盤は出場機会に恵まれない。それでもめげずに戦ってこられたのは、「ああいう男になりたいと思う」背中を追う存在があったからだ。

　「好きなサッカー選手？　特には…。女性タレント？　あんまり…」というこの男。だが「かっこいいし、男くささがあって、男から見てもたまらない」長瀬智也にゾッコンだ。ほかに「中居くんも好きです」というジャニーズ好き。目がぱっちりしたイケメン君はジャニーズ系とは別系統だが、信条は男気だ。

フィンケ監督（左）の指導を受ける

　公式戦デビューとなった３日のナビスコ杯・磐田戦はＤＦ三都主の負傷退場で、前半８分に突如、出番が回ってきたが、積極的なプレーで勝利に貢献。１３日の同大宮戦は発熱を押して先発し、初アシストを記録。厳しい場面で結果を残した。Ａ契約に昇格した山田直や原口と食事に行っても、「おごられるわけにいかない」と割り勘を堅持している。

　今季のユース昇格組は、原口、山田直、永田が先発し、高橋、浜田はベンチ入りが濃厚。展開によっては、５人全員がピッチに立つという場面もあるかもしれない。「ドンドン上がって、相手を引かせたい」。永田は若さを前面に押し出し、チームに再び流れを呼び込む。

　◆永田　拓也（ながた・たくや）１９９０年９月８日、さいたま市生まれ。１８歳。小４で三室サッカー少年団でサッカーを始め、左サイドバックとして浦和Ｊｒ．ユース、ユースでは全国制覇を遂げた。今年からトップ昇格。３日のナビスコ杯・磐田戦前半８分から公式戦初出場。左利き。１６９センチ、５８キロ。血液型Ｏ。家族は両親と兄。