＜ネトゲ廃人＞【１】バーチャルに生き、現実世界で生きられない人、増える

　寝食も忘れてインターネットのゲームにのめりこみ、学校や職場に行けなくなる人たちが現れ始めた。現実で生きることを放棄した彼らは、「ネトゲ廃人」と呼ばれる。廃人がひしめくバーチャルな世界で、何が起きているのか。【山本紀子】

　１カ月、風呂に入らなくても平気だった。大学には通わず、電話にも出ない。料金未納でガスも止められたが、不自由と思わなかった。狭いアパートで、ベッドとパソコンの前を移動するだけ。血行が悪くなり、冬は足や手の指にしもやけができて痛かった。

　神奈川県の男子大学生（２２）は、地方の国立大に入学した１８歳の夏休みから、ネットゲーム「ファイナルファンタジー１１」（ＦＦ１１）に夢中になった。１人暮らしを始め、厳しい親の目がなくなったのがきっかけだった。１日４時間が１０時間、２０時間と伸び、外の世界には関心がなくなった。食パンをかじり牛乳を飲む日々で、５２キロだった体重は４６キロまで落ちた。

　ＦＦ１１は、魔物がはびこる中世の世界で、自ら主人公となって敵と戦うゲーム。ネット上で見知らぬ人とチームを組んで挑む。勝てば攻撃力や防御力が増してレベルが上がり、さらに強い相手と対戦できる。

　敵はいつ画面に現れるのかわからない。「仲間どうしで交代で眠って、出現を待った。勝てば達成感があった」。何度打ち負かしても、さらにハイレベルの魔物が現れる。ネットゲームの世界に終わりはない。廃人同様の生活を送るようになって３年たったある日、疲れ果て、宝探しと戦闘に明け暮れる日常が楽しく思えなくなり、ログインをやめた。以来、ＦＦ１１の画面を開いたことはない。

　「ゲームにはまった本当の原因は自己嫌悪。第１志望の大学に挑戦しなかった自分が嫌だった。ゲームをしてれば何もかも忘れられた」。今春、実家近くの別の大学に通い始めたが、卒業後が不安だという。「膨大な時間を損した。若者が勉強もせずゲームばかりしたら、まともな勤めはできない。ネトゲ廃人が増えたら社会の損失でしょう」

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