八重樫、涙の新王者！世界再挑戦へ…日本ミニマム級王座

ベルトを巻いて声援に応える八重樫

　◆報知新聞社後援ドラマチックボクシング　（２１日・大阪市ＩＭＰホール）　日本ミニマム級王座決定戦が行われ、同級３位で元東洋太平洋王者の八重樫東（２６）＝大橋＝が、３―０の判定で同級１位の堀川謙一（２９）＝ＳＦマキ＝を下した。八重樫は序盤から手数、有効打で優勢。堀川のスタミナとクリンチに苦しみながらも１、２、３点差で振り切った。防衛でキャリアを積み、再び世界挑戦のチャンスをうかがう。八重樫の戦績は１１勝（７ＫＯ）２敗。

　ベルトを巻いたときのアウェーの温かい声援が身にしみた。前王者・金光佑治さんの引退にともなう決定戦。３月に金光さんと戦った辻昌建さんは試合の３日後に急性硬膜下血腫で亡くなった。「しっかりした試合を、と世界戦より緊張した」。うれし泣きした八重樫は客席に何度も頭を下げた。

　同じ思いがぶつかり合った。八重樫は昨年７月、堀川は同１０月に辻さんに敗れて一度は王座挑戦への道が遠ざかった。故人の遺志を継ぐ一戦は、八重樫のリードを堀川が懸命に縮める展開。「褒められる試合じゃないけど、互いに気持ちが入っていた」と八重樫。中盤以降の打ち合いでは相手の気迫に押される場面もあった。

　２年前、プロ７戦目で挑戦した世界戦は惨敗。さらに辻さんに敗れてがけっぷちに追いこまれたが、リング事故のショックを練習にぶつけてきた。大橋秀行会長は「今日の出来では世界はまだ」と辛口だったが、「ここで満足しているわけにはいかない」と上を見る八重樫。「父の日に最高の恩返しできた」。この日も岩手から駆けつけた父・昌孝さん（６０）のためにも、もう一度、頂点を目指す。