日食ツアー当て外れ、あと１カ月なのに空き　鹿児島（1/2ページ）

　７月２２日の皆既日食まで、あと１カ月。「世紀の天文ショー」が迫るが、鹿児島県の離島の自治体が募集する観測ツアーにはまだ空きがある。天文ファンが殺到して既存の宿泊施設では収容しきれないとみて、臨時キャンプ場などを確保して受け入れ枠を広げたものの、一部を除いて皮算用通りになっていない。各島とも追い込みのＰＲに懸命だ。

　「今世紀最長の皆既日食でーす」。１５日、奄美空港。大島紬（つむぎ）の着物姿の女性たちが観光客にビラを配った。地元・奄美市と紬業者によるＰＲ。島北部で３分前後の皆既日食が観測できるが、埼玉県の６０代の男性は「奄美で皆既日食が見られるとは知らなかった」と話した。

　奄美市は、皆既日食の前後に受け入れ可能な人数を大幅に上回る来島者があるとみている。市内のホテルは８割が予約で埋まり、キャンセル待ちの問い合わせも多いという。

　だが、市が旅行業者に委託して２９６０人を募集したツアーへの申し込みは、１７日現在で約１６００人にとどまる。２カ所の臨時キャンプ場に泊まるコース（定員２６２０人）への申し込みが伸びないのが響いている。

　市の担当者は、最長で６泊９日の過酷なテント生活になるにもかかわらず、平均で十数万円、最高で５０万円かかるツアー代金がネックと分析する。「不景気が影響している」と頭を抱える。新型インフルエンザが国内で発生した５月以降は特に伸び悩んでいるという。

　皆既日食が最長の６分２５秒観測できる悪石島などのトカラ列島（十島村）。宿泊施設が少ないため、村はツアー以外での来島自粛を求めているが、１５００人の枠のツアーにまだ１割の余裕がある。最長で１０日間で、費用は最低でも３４万円。世界各地の皆既日食を追いかける「日食ハンター」の申し込みは多いが、半数近くのテント暮らしの枠に空きがあるという。