「阪神２-５楽天」（２０日、甲子園）
ついに、ついに…阪神が借金１０。０１年以来となる不名誉な数字を記録してしまった。今季最多４万６８９３人が詰めかけた甲子園で、虎が屈辱にまみれた。視察した坂井信也オーナー（６１）は「申し訳ない試合でした」とうなだれた。このまま暗黒時代への扉を開いてしまうのか…。
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想像以上に、すごかった。この強烈な大歓声が聞こえないのか。窮地の虎を後押しすべく、聖地に集まったのは今季最多４万６８９３人。黄色いメガホンの揺れ方は、いつも以上に、半端なく激しかった。
これを幸せだと感じないのか。それでも奮い立たないことが、今の低迷を招いたゆえんか。熱狂の虎党への応えは、０１年・野村政権以来の借金１０への転落だった。
「申し訳ない試合でした。お客さんがぎょうさん入ってくれてるのに…」。試合後、視察に訪れた坂井オーナーが肩を落として頭を下げた。
それでも逆転優勝をあきらめない-虎党の声援には、そんな意地、気迫が感じられたが…。
エース・安藤が３回５失点ＫＯ。重すぎる５点だった。敗戦後、真弓監督は目を真っ赤にして言った。「５点は重すぎましたね。本当は５点ぐらいひっくり返せる勢いが欲しいんだけど…」。
打線は０-５の六回にブラゼルの適時打で２点を返し、聖地は沸騰。もしかしたらの雰囲気もでき上がったが…今の虎打線には、これが精一杯だった。
指揮官もファンにわびた。「ファンが応援してくれてるし、いい試合をしたいんですけどね…。何とか追いついていきたかったけど、元気も出ていなかった」。どうにもこうにも、虎は目を覚まさない。
ただ、借金１０転落について聞かれると、虎の将は淡々と語り始めた。
「数字はね、いろんなところに出て、意識してしまうんだけど、チームの調子を上げていくしか。それしかないです」
冷静にチームの現状も分析した。
「ちょっとね、点をとれていないのと負けが込んでて、バッターに無駄な力が入って、バットの出が悪くなっている。バットが出ない時期というのはあるけど、そういう時こそ集中して、余分な力を抜いて振らないと」
ついに２ケタ借金の一線も越えた。よくも悪くも、守るものはなくなった。泣いても笑っても２１日で交流戦は終了する。
「最後をスッキリ終わりたい。刺激になる何かがね」。開き直りの快勝しか、その後のリーグ戦での逆襲につなげるものはない。幸い、２１日も聖地満員は確定している。これを幸せだと感じたい。