元滝川第二野球部監督の吉本宗泰氏死去

１９９６年の選抜高校野球大会１回戦の試合前、ノックをする滝川第二監督の吉本宗泰さん。当時６９歳だった＝甲子園球場

　吉本　宗泰氏（よしもと・むねやす＝元滝川高、滝川第二高硬式野球部監督）２５日午後４時１５分、下咽頭（いんとう）がんのため、神戸市内の病院で死去。８１歳。神戸市出身。自宅は神戸市須磨区行幸町２の４の４。通夜は２８日午後７時から、葬儀・告別式は２９日午後零時半からいずれも神戸市兵庫区新開地３の２の１５、平安祭典神戸会館で。喪主は妻聖子（せいこ）さん。

　１９５７年から通算３２年間にわたって監督を務め、春８度、夏５度の甲子園出場を果たした。芝池博明投手（元近鉄）、村田真一捕手（元巨人）ら多くのプロ選手を育てた。

■基本に忠実な指導を徹底

　高校球界の名将、吉本宗泰さんが２５日、８１歳の生涯を閉じた。滝川高、同校野球部の歴史を受け継いだ滝川第二高の監督を通算３２年務め、高校球児とともに歩んだ人生だった。

　専大を卒業後の１９５７年、請われて母校の滝川高の監督に就任した。試合後、薄暗いベンチ裏での取材。勝っても負けても、達観したようなコメントが忘れられない。

　敗戦につながる失策が出ても「誰も好んでエラーをするわけじゃない。プロでもミスをするんだから」。エースが期待を裏切っても「人間だから調子がいい時もあれば悪い時もある」。選手を決して責めなかった。

　そんな吉本さんがプレーに対して厳しい言葉を投げかけるのを、一度だけ聞いたことがある。８６年秋の近畿大会で、隠し球をしようとしてボークを取られた時のことだ。「隠し球のようなフェアプレーに反する行為を、教えたことも指示したこともない」と不機嫌そのものだった。

　小手先に走らない、基本に忠実な野球を指導のモットーに掲げた。だから金属バットの採用でパワー野球の時代になっても、走者を確実に次の塁に進める戦法として「送りバント重視」に変わりはなかった。

　２００３年に教え子たちが開いた喜寿のパーティー。あいさつに立った吉本さんは、６２年の選抜大会２回戦の思い出に触れた。３-０とリードし、ゲームセットまであと１死までこぎつけながら同点にされ、結局、延長戦の末に敗れた。

　「１球の大切さをあらためて思い知った。負けた試合の方が野球の勉強になった」。謙虚な人柄がうかがえた。（吉岡猛逸）

■「オヤジには感謝しかない」　元近鉄の芝池さん

　１９６４年夏の甲子園出場時、滝川高のエースだった芝池博明さん（６１）（元近鉄）は「オヤジに教えられた通りに人生を歩んできた。感謝の言葉しかない」と恩師の悲報に声を詰まらせた。

　芝池さんは吉本元監督と同じ専大出身。２６日に開かれる野球部ＯＢ会に出席する予定で、「病状を報告するつもりだったが、まさかこんなことになるとは…」とショックを隠しきれなかった。

　滝川第二高の北森哲治監督（５３）も無念さをにじませ、「甲子園から長く遠ざかり、元気なうちに出場したいと思っていたが果たせなかった。残念です」と悔やんだ。（松本大輔）

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