トヨタ、フェラーリなどで新選手権／Ｆ１

　【シルバーストーン（英国）１９日】Ｆ１世界選手権で国際自動車連盟（ＦＩＡ）が強行導入を目指す来季の予算削減案に反対してきたフェラーリやトヨタら、主要８チームで構成するＦ１チーム協会（ＦＯＴＡ）は１９日、来季はＦ１から離脱して、新たな選手権を設立すると発表した。１９５０年に当地で第１回大会が開かれた選手権は６０年目の今年、ついに分裂の危機を迎えた。

　もはや妥協の道はない。ＦＯＴＡが団結して反旗をひるがえした。フェラーリやトヨタらメーカー系５チームを含む８チームが「Ｆ１の価値を落とす行為はもう続けられない。新選手権設立以外にない」と声明を出した。世界選手権の初回ＧＰが開かれたメモリアルコースのシルバーストーンで集団撤退を表明したのだ。

　この問題では昨年末のホンダ撤退で危機感を強めたＦＩＡが、来季のチーム予算を４０００万ポンド（約６３億円）と大幅に制限することを決議。だが、主要チームにとって従来予算の約５分の１となる急激な削減にＦＯＴＡが激しく反発していた。

　中嶋一貴（２４）の所属するウィリアムズとフォースインディアの２チームはＦＩＡ案に同意。ＦＩＡはさきに現存１０チームに３つの新チームを加えた計１３チームの来季参戦チームを発表したが、このうち８チームは予算案撤回を求め、条件付きで応じていた。だが、ＦＩＡは計画の撤回、修正には応じなかった。

　脅しではない。ＦＯＴＡはすでに各国のサーキットやテレビ局、スポンサーに打診し、新選手権設立を視野に交渉。メーカーにとって重要な市場でありながら今季はＧＰが開催されない北米でも交渉し、「スポンサーや興行主から支持を得ている」とした。ライバルのサーキットに来年からの開催権を奪われたシルバーストーンも「新選手権のＧＰを開催したい」と継続開催に名乗りを上げている。受け皿となるコース確保には、問題はない。

　今後、ＦＯＴＡとＦＩＡが和解しなければ、来季は２つの選手権が並立。従来のＦ１はウィリアムズとフォースインディアを除いて無名のチームが乱立する選手権となる。世界の冠たる自動車メーカー、有力選手の“役者”がそろう「新Ｆ１」が、世界最高峰の選手権に取って変わる可能性が高い。

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