海外の日本語熱は相当らしい。国際交流基金の調査によると日本語を学習している人は１３３カ国に３００万人近くいる。

　国内の日本語学校を舞台にしたアニメ本「日本人の知らない日本語」（蛇蔵＆海野凪子著、メディアファクトリー）が売れている。外国から来た生徒たちが、難問、珍問を教師にぶつける。

　笑っていられない質問もある。敬語の「教えて頂けますか」と「教えて下さいませんか」の違い。「さしつかえなければ」と「おそれいりますが」の使い分けなどは、言葉を忘れた日本人への問い掛けだ。

　古い世代にとって「外国語」とも映る若者言葉を集めた近刊「あふれる新語」（大修館書店）も面白い。理女（理想の女性）きよぶた（清水の舞台から飛び降りる）かにかま（蚊にかまれること・かまれた跡）などは若者らしい飛躍があって興味深い。

　世の中をよく観察していてうなる新語もある。老働（定年を過ぎた人が働きに出る）アラ還（６０歳前後の人）巧言冷食（家庭の主婦が冷凍食品を手作りと偽って出すこと）チェンそー（総理大臣がよく替わること）などは傑作だろう。

　「しゃもじ」というのは、もともと「杓子（しゃくし）」にかわいく「もじ」とつけた宮中の女房言葉だそうだ。いわば中世のギャル語といえる。世につれて、言葉は変わる。