彰俊、涙の土下座「社長、すみません」…三沢光晴さん急死

三沢さんの最後の対戦相手となった斎藤彰俊は遺影に向かって土下座で謝罪した（右は百田光雄）

　団体の大黒柱だった三沢光晴さん（享年４６歳）を失ったノアだが、ファンを第一に考える三沢さんの遺志を継ぎ、１４日の興行を予定通り開催した。前夜、三沢さんにバックドロップをかけた斎藤彰俊（４３）は、引退を考えながらも戦い続けることを決意、この日もリングに立った。プロレス界をけん引した三沢さんの死に、各界から悲しみの声が相次いだ。

　どう考えても、試合をできる精神状態ではなかったはずだ。だが、“アキトシ”は、リングに立った。観客からの温かい声援にも支えられながら、気力を奮い、キックを放ち続けた。長い長い９分５６秒を終え、勝敗が決すると、斎藤はリング下の遺影に向かい、深々と土下座。「社長、すみません」と、悲痛な声を絞り出した。

　「オレがあんなことをしてしまって…。社長はまだやりたいことがあったのに」。号泣した。前夜の痛ましい事故。三沢さんにバックドロップを放ち、結果的に命を断ってしまった。

ノアの試合が行われている博多の会場には献花台が設けられた

　一睡もできずに、自分を責め、悩み抜いた。「このまま去ることも考えた」。引退の２文字が頭を占めた。だが、生前の三沢さんを思い出し、思い直した。「社長は弱音を吐くと怒る人だった。引退は自己満足でしかない」。リングに立ち続ける。「泣いてる場合じゃない。どんなに重くて大きい十字架でも背負って、前進していく」。心ない中傷は覚悟の上。この日は、さすがにバックドロップを放てる精神状態にはなかったが、あの三沢光晴と最後に戦った男として、誇りを持ち、ファンにファイトを見せ続けることが遺志に沿うと決意した。

　斎藤と同様、選手、スタッフも極限の精神状態だったが、「社長は満身創痍（そうい）でも必ずリングに上がっていた」（百田光雄副社長）と、悲しみをこらえ、開催決行。会場に作られた献花台には、たくさんの花。試合前には、１０カウントゴングと黙とうがささげられた。そしてテーマ曲「スパルタンＸ」がかかると、天国に三沢さんを送るように、２６００人の観客の大ミサワコールの合唱が鳴りやまなかった。