麻生首相、盟友切ってドン詰まり!?

　麻生太郎首相（６８）は１２日、日本郵政西川善文社長の進退問題で、続投を拒否していた鳩山邦夫総務相（６０）を更迭した。鳩山氏の辞任届を受理する形だが、盟友よりも事態収拾を優先した。麻生内閣の大臣辞任は３人目で、衆院選を前に政権はガタガタ。麻生氏周辺では「麻生おろし」阻止のため、７月上旬のドサクサ解散という強行策も浮上し始めた。一方、鳩山氏は「総理は間違っている」と、恨み節。西郷隆盛が“挙兵”前に漏らした言葉を引き合いに、離党の可能性も示唆した。

　「西川には、土下座してあんたに謝らせる」。麻生氏は１２日午前、鳩山氏と会談し、西川氏の謝罪を条件に続投を容認するよう説得した。しかし鳩山氏は拒否。協議は決裂し、麻生氏は午後官邸を訪れた鳩山氏の辞任届を受理した。鳩山氏は「その場で（辞任届に）サインした」と述べており、事実上の更迭だった。

　「１１日夜までは（けんか）両成敗の方向だった」（自民党関係者）が、一気に鳩山更迭劇が動いた。麻生氏は、「（混乱が）あまり長引き、話が混乱を、さらにしたかのような印象を与えるのはいかがかと思った」と説明したが、すでに党内対立を生み、麻生氏の指導力欠如も指摘される中、タイミングはあまりに遅すぎた。後任は佐藤勉国家公安委員長が兼任する。

　西川氏の続投か鳩山氏の意向をくむか、麻生氏は頭を悩ませてきた。「本音では西川氏嫌い」（周辺）で、一時は西川氏辞任に傾いたが、西川氏を切れば、小泉純一郎元首相ら郵政民営化推進派の反発は必至。小泉氏からは何度も電話で続投を求められた。衆院選を控え、経済界との関係悪化も避けたい。鳩山氏を切れば自身の足元が揺らぐが、推進派が「小泉新党」を立ち上げるダメージに比べれば影響は少ないと判断。与党には１７日の党首討論前の決着を迫られ、もはや「盟友切り」しか残っていなかった。鳩山氏との協議を重ねた麻生氏は９日、周辺に「鳩山のことを人として信用できなくなった」と、こぼしたという。

　麻生内閣で閣僚辞任は３人目。鳩山氏と中川昭一前財務相は盟友だ。同じく側近で、女性問題で官房副長官を辞任した鴻池祥肇参院議員も含め、側近ばかりが内閣を去り、麻生氏は「裸の王様」状態。党内では、衆院選前の「麻生おろし」が再燃しそうだ。麻生氏周辺が、批判の時間を与えないため「７月３日解散－８月２日投開票」の準備に入ったとの見方もあるものの、今回の問題で麻生氏の求心力は急速に低下しており、「崩壊」へのカウントダウンは始まっている。

　［2009年6月13日7時52分　紙面から］