大阪・梅田で百貨店の建て替え・増床や出店工事が着々と進み、平成２４年には東京・新宿をしのぐ全国一の百貨店街に生まれ変わる。梅田の店舗数は現在の３店舗から４店舗となり、現行店舗の大型化も加わって、４店の総売り場面積は現在の約１・５倍の約２５万平方メートルに拡大、４店舗合わせ約２１万平方メートルの新宿地区を圧倒する。消費の冷え込みで全国各地で百貨店の撤退や経営統合などが相次ぐなか、〝商都・大阪〟の健在ぶりをにじませるが、売り場規模だけでなく、売り上げ規模をどこまで拡大できるかが大きな課題だ。（牛島要平）

　梅田を訪れてすぐ目に飛び込むのが、急ピッチで建て替えが進む梅田阪急ビルの威容だ。新ビルは地上４１階建て、高さ約１８７メートル。阪急百貨店は地下２階～地上１３階に入り、レトロな外観。今年９月に南側のⅠ期棟が開業して北側の工事が始まり、グランドオープンは２４年春の予定。売り場面積は工事前の約１・４倍の約８万４千平方メートルとなる。

　一方、ＪＲ大阪駅の開発プロジェクトと一体で工事が行われているのは、駅南側の大丸梅田店の増床と、北側のＪＲ大阪三越伊勢丹の新規出店。いずれも２３年春に開業予定だ。

　大丸梅田店は商業ビル「アクティ大阪」の増築部分（高さ約７０メートル）の大半を占め、売り場面積は現在の約４万平方メートルから約６万４千平方メートルに広がる。

　工事着々

　ＪＲ大阪三越伊勢丹の出店工事はピークにさしかかっている。オフィスなどが入る新北ビル（高さ約１５０メートル）の地下２階～地上１０階で、売り場面積は約５万平方メートル。ＪＲ西日本と伊勢丹が出資する「ジェイアール西日本伊勢丹」が運営する百貨店として、京都駅ビルに次ぐ出店となる。同社は「（ＪＲ大阪駅の再開発という）二度とないビッグプロジェクトに参加し、大阪の中心部で顧客を獲得するチャンス」と説明する。

　これらの工事が完了すれば、阪神百貨店を加えた梅田の百貨店の総売り場面積は、現在の約１６万平方メートルから約２５万２千平方メートルにふくらむ。東京で最大の激戦区、新宿地区の約２１万１千平方メートル（伊勢丹、小田急百貨店、京王百貨店、高島屋）をしのぐ規模だ。

　冬の時代

　両地区の２０年度の売上高を比較すると、新宿の約５２００億円に対し梅田は約３３００億円で、市場規模には違いがある。しかも、大阪地区の百貨店売上高は４月も１３カ月連続で前年を下回っている。新宿の百貨店関係者は「梅田は明らかに厳しいだろう。（ＪＲ東日本グループの駅ビル商業施設）ルミネ新宿店が好調なように、百貨店の業態を転換しなくては、今のままでは生き残れない店舗も出てくるのでは」と驚きを隠さない。

　百貨店は冬の時代。ある百貨店幹部は「１００万都市の店舗でも経営は苦しい。将来的には東京、名古屋、大阪の大都市に百貨店市場は集約される」と予想する。売り場面積拡大で大阪・梅田の販売競争が激化するのは必至で、各店は必勝に向けた売り場づくりを懸命に模索している。

　【写真説明】百貨店の工事が進む大阪・梅田。店舗数は４店となり、売り場面積は飛躍的に拡大する＝大阪市北区（前川純一郎撮影、本社ヘリから）