７年目北川連敗止めた！プロ１号逆転満塁弾

　【横浜４―３ロッテ】野球の神様は努力の男に最高のプレゼントを用意していた。３点を追う５回１死満塁から北川が大嶺の直球を振り抜き、右中間へ逆転満塁本塁打。３０歳でのプロ１号は最高齢記録に加え、初アーチが満塁弾は９４年の鈴木尚以来球団史上１５年ぶり２人目の快挙に「初回に犠打を失敗して打たなかったらあれ（２軍落ち）だなと野球人生を懸けた。抜けると思ったがまさかスタンドに入るとは」と右拳を突き上げた。

　強打の遊撃手として即戦力で入団したがプロの壁は厚かった。藤田、石川ら若手の台頭で昨季は未出場。昨年６月２５日のイースタン・ロッテ戦（横須賀）で大嶺と対決した際にファウルチップで右手首遊離軟骨を骨折したが、心は折れなかった。「年も年だし、もう一度プレーできるところを見せないと戦力外になるかもしれない。１軍でもう一度やることが心の支えだった」と全治３カ月にもかかわらず１カ月半後に実戦復帰。痛みは残りながらもプレーを続けて今季の契約を勝ち取った。

　１月には本名の「利之」から妻・真紀子さんと相談して姓名判断で「隼行」に登録名を変更。２月に長男・理樹くんが生まれたことも「遠征中はテレビ電話で毎日連絡して顔を見ている。かわいいよ」と励みになった。５月１３日に約３年ぶりに昇格。鈴木尚２軍育成コーチに「たぶん、おまえの野球人生最後のチャンス。遅咲きの意地を見せてくれ」と激励を受け、「遅咲きの星になります」と力強く約束した。

　くしくもメモリアル弾の相手は大嶺。お立ち台では目を真っ赤にしたが「田代さんの前で打ててよかった。大嶺にリベンジですね。あの（骨折した）試合でも最後に二塁打を打ちましたけど」と笑った。あきらめない男がチームの連敗を７で止めた。